–…Твои шаги я стану различать среди тысяч других… – всплыла вдруг в голове цитата. Он не сразу понял, что произнес это вслух.

– Откуда ты так хорошо знаешь «Маленького принца»? – мгновенно отреагировала Леся.

Она была последним человеком, с кем ему хотелось бы это обсуждать, но после некоторой паузы Джек все же ответил:

– Мне доводилось часто читать его кое для кого.

Он ждал, что она продолжит свои расспросы на эту тему, но неожиданно услышал совсем иное:

– Твоя Леди может начинать ревновать?

В ее голосе прозвучало столько игривости, что он вдруг ощутил, как невидимая рука, мучительно сжимавшая нутро всего секунду назад, ослабила свою хватку.

Удивительно, как легко ей удавалось отгонять его демонов… И порождать их – тоже.

– А твой пират? Ему стоит начинать ревновать? – отозвался он в том же тоне. – Я хочу знать, как прошел твой прошлый вечер.

– Ты позвал меня только для этого?

– А если не только?

– Тогда мне тоже тебя не хватало, Джек.

Она сказала это – и внутри него поднялась сумасшедшая волна ни на что не похожей радости. Он сказал себе, что причина этого – исключительно в том, что все шло так, как он того хотел.

Ещё одна ложь.

– И все же, как прошел прием? – снова спросил он и вдруг осознал, что в ожидании ответа комкает пальцами атласную портьеру.

– Это было… странно. Я крайне далека от подобной жизни, Джек.

– Тебе там не понравилось?

– Скажем так – это был интересный опыт.

– Расскажи мне о тех, с кем ты общалась.

– Почему ты так уверен, что я с кем-то вообще общалась?

Он различил в ее голосе удивление и вместе с тем… тревогу? Была ли причина этого в том, что она хотела что-то от него скрыть или просто боялась сказать что-то лишнее?

– Я знаю, как это бывает, моя Леди, – ответил он насмешливым тоном. – На таких высоких собраниях к тебе подходит куча людей, которым не особо есть дело до кого-либо, кроме собственной персоны, но пустое общение – это святые традиции.

– Их было всего двое.

– Опиши их.

– Они оба очень красивы. У одного просто поразительные глаза оттенка аквамарина, которые мгновенно приковывают к себе внимание. У второго глаза темные, его взгляд словно прожигает насквозь…

– Эй, да моя Леди, кажется, дразнит своего пирата, – прервал он ее. – Ты хочешь, чтобы я вызвал двух этих самоубийц, пялившихся на тебя, на дуэль?

– Между прочим, порядочный пират не оставил бы свою Леди без присмотра, – парировала она.

– А кто сказал, что ты была без присмотра? – ответил Джек и в тоне его при этом не было и следа прежней игривости.

– Так ты был там?

Ему понравилось волнение, с которым она задала вопрос. По тихому шороху, последовавшему за этим, он понял, что Леся поднялась со своего места.

– Я же говорил тебе, что твой пират всегда рядом. – Эти слова прозвучали удивительно ласково даже для него самого.

– Джек? – позвала Леся и, несмотря на скрадывавший звук шагов ковер, он понял, что она идёт на его голос.

– Да, моя Леди? – откликнулся он и, сократив разделявшее их расстояние в пару уверенных шагов, крепко схватил ее за запястья, уловив ускоренно бьющийся пульс.

– Поцелуй мне руку, – выдохнула Леся и он, немного помедлив, поднес ее ладонь к своим губам.