Первый стеклянный круг на полу пришел в движение. Среди присутствующих пробежал удивленный шепот.

– Что она сказала? – тихо спросила Катерина.

– Что-то вроде «да возгорится пламя», – также тихо ответил ей Артем. – Это латынь.

– Ты и латынь знаешь? – удивилась Марина.

– Так, слегка, – ответил тот, не отрывая взгляда от машины.

– Она работает! – Княгиня Щергина была потрясена.

– Естественно, – с гордостью заявил старик Башаров. – Ведь ее собирал я!

Вертикальные зеркала бесшумно скользили вокруг помоста с черным зеркалом. Под прозрачным полом проворачивались гигантские шестерни. Магический механизм медленно оживал.

– Сразу хочу напомнить вам о нашем уговоре, господа! – сказал Бест. – Когда этот ритуал закончится, вы отдадите устройство мне!

– Конечно, уважаемый, – ответил человек в костюме Арлекина. – Мы же обещали!

– Верно, граф Орлов, – улыбнулся Бест. – Только я знаю цену вашим обещаниям. Я и моя помощница столько претерпели не для того, чтобы остаться ни с чем! Зеркальная машина пригодится нам для наших выступлений и… и для других целей.

Машина постепенно набирала обороты. Катерина уже видела такое раньше. Внешний круг зеркал двигался по часовой стрелке. Внутри его еще один круг также пришел в движение и начал вращаться в противоположную сторону. Лишь черное зеркало в центре не двигалось. Но где-то в его глубине все ярче и ярче разгоралось багряное пламя. А затем из углов пентаграммы сверкнули ослепительные ярко-красные молнии. Необычное зрелище завораживало.

В этот момент клубящаяся тьма в черном зеркале разошлась, в самом его центре полыхнула огненная вспышка, и появилась Дама Теней. По залу пронесся гул изумленных голосов. Баронесса Фрида фон Шпильце стояла по ту сторону стекла, сложив руки на груди, и загадочно улыбалась.

– Вижу, вам все удалось, господа! – торжественно произнесла она. – Я очень рада. Дело за малым! Пустите девчонке кровь и подведите ее к зеркалу. Портал откроется, и вы сможете проникнуть сюда! Вы будете моими гостями!

Катерина впервые видела перед собой ту, о ком столько читала в дневниках отца и князя Поплавского. Они описали баронессу очень точно: эта женщина обладала поистине потрясающей красотой! Длинные черные волосы рассыпались по ее плечам, огромные изумрудные глаза сверкали в багровых вспышках молний. Движущиеся тени скользили по ее фигуре, образуя причудливые наряды. И хотя в зале присутствовало много людей, Фрида фон Шпильце смотрела только на Катерину, причем с большим интересом. От ее взгляда девушке стало не по себе.

Князь Векентьев взял Катерину за плечо и рывком повернул к себе. Баронесса Гольданская приблизилась к девушке. В руке она держала тонкий серебряный стилет.

– А теперь ты дашь нам немного своей крови.

– Я не стану помогать вам, пока вы не отпустите моих друзей! – твердо сказала Катерина.

– Мы еще не решили, что делать с твоими приятелями, – ответил Векентьев. – Все зависит только от тебя. Мы можем отпустить их. Все равно их россказням никто не поверит. А можем сделать так, что их никто никогда не найдет…

– Отпустите их! Немедленно! – выкрикнула Катерина. – А затем я сделаю все, что вам надо.