– Не зря я пришел на этот бал, – с усмешкой проговорил Двуликий. – Знал, что все именно так и закончится!

Наташа и Кирилл выбежали в коридор второго этажа и со всех ног бросились к лестнице, ведущей вниз. Раздался выстрел. Пуля разнесла гипсовую статую всего в полуметре от Наташи, и ее обломки разлетелись во все стороны. Графиня Шадурская преследовала ребят.

– Все равно не уйдете! – в ярости кричала она. – А может, вы думаете, вас кто-то спасет? Здесь вам никто не поможет!

Наташа споткнулась и упала. Кирилл пригнулся, помогая ей подняться. Еще одна пуля ударила в стену прямо над его головой.

– Ты разочаровала меня!! – продолжала выкрикивать Шадурская. – Влюбиться в этого шизофреника! Знай, что наши чувства делают нас слабыми!

– Откуда вам знать? – крикнула в ответ Наташа. – Вы никого не любите!

– О, как ты ошибаешься! Когда-то и я потеряла голову из-за мужчины! Мне пришлось сильно страдать. Больше этого не повторится!

Кирилл помог девушке подняться, и они рванулись вперед. Еще одна выпущенная пуля вонзилась в пол, где только что лежала Наташа. Графиня громко чертыхнулась.

– Тот, у кого нет сердца, не способен любить! – не унималась Наташа.

– Ну, попадись мне, маленькая дрянь! Я заставлю тебя подавиться этими словами! – вопила графиня.

Девушка едва поспевала за Кириллом, и то лишь потому, что тот попросту тащил ее за руку. Чтобы оторваться от убийцы, приходилось бежать так, как она в жизни не бегала. Наташа проклинала графиню и собственную глупость, благодаря которой согласилась на уговоры этой безумной женщины. Она не только растеряла друзей, она может погибнуть в этом дворце! Когда они поравнялись с лестницей, прозвучал еще один выстрел. Зеркало, висевшее на стене, разлетелось вдребезги, осыпав ребят градом осколков.

– Вы спятили?! – крикнула девушка Шадурской.

– О, нет. – Графиня улыбнулась c мерзкой гримасой и снова подняла пистолет. – Я лишь защищаю свои интересы!

Кирилл и Наташа бросились вниз по лестнице, когда очередная пуля рикошетом отлетела от каменных перил и впилась в стену всего в нескольких сантиметрах от них. Ребята почти скатились по ступенькам и бросились к входной двери. Наташа нажала на ручку. Дверь была заперта.

На лестничной площадке вверху графиня довольно рассмеялась.

– А ведь я вас предупреждала, – сказала она.

– Меняющий Облик, – зловеще усмехнулась Дама Теней. – Какая жалость, что я пока не могу пройти сквозь грань миров!

– Придется вам подождать своей очереди, миледи, – ответил ей Двуликий.

– На кого ты работаешь, тварь? – выкрикнула она. – Кто осмелился перейти мне дорогу?

– Тот, кто сильнее тебя! – сказал Двуликий.

– Довольно выяснять отношения! – Княгиня Щергина встретилась взглядом с Векентьевым. – Режьте девчонке руку и покончим с этим!

Двуликий вскинул меч.

– Если хоть капля ее драгоценной крови прольется, – угрожающе проговорил он, – ни один человек не выйдет из этого зала живым! Девчонка пойдет со мной!

Бест приблизился к рыцарю, стоявшему в углу зала, и взял у него меч. Шахиня сняла с шеи свое ожерелье. Золотой трос свернулся кольцами у ее ног. Княгиня Щергина раскрыла черный веер, острые спицы сверкнули в красных вспышках молний.