В ответ я не услышал ни слова. Фонарик лежал там, где ему и следовало находиться, то есть за порогом. Только теперь я сообразил, что его следовало бы прицельно бросить из двери дома, чтобы он попал на это место. Или уронить при выходе на временное крыльцо. Да и в щель за мной, кажется, никто не подсматривал.

Я посветил своим фонариком-зажигалкой в эту самую щель и убедился в том, что за дверью никого не было. Мне сразу вспомнился быстро удаляющийся звук двигателя «Порше 911», заодно и открытая калитка. Если человек по какой-то причине собой не владеет, немудрено даже фонарик уронить и не заметить этого.

Я сделал несколько коротких шагов по доскам, локтем, чтобы не оставлять отпечатков, приоткрыл дверь пошире и осветил пространство перед собой. Рядом со столом, за которым мы с Нифонтовой вечером пили чай, головой в луже крови, лежала именно эта самая женщина. Рядом валялся топор.

Понимая, что меня могут обвинить в убийстве бывшей учительницы, я посветил на стол и увидел, что чашка, из которой мне довелось пить чай, уже не стоит на прежнем месте. Елена Анатольевна успела перемыть посуду. Значит, она стерла мои отпечатки пальцев.

Но это было не особенно важно. Я и не скрывал, что посещал ее. В деревне меня видели несколько человек, в том числе и здешний участковый. Значит, мне не стоит удалять свои отпечатки, предположим, со спинки стула, за которую я брался, когда садился за стол. При этом я могу запросто стереть пальчики настоящего убийцы.

А вот фонарик, уроненный кем-то!..

На кухонном столе стоял держатель для салфеток. Я его еще вечером увидел. Простенькая штучка из штампованного алюминиевого листа, какие можно встретить в каждом дешевом кафе.

Я шагнул вперед, вытащил одну салфетку, вышел и через нее взял фонарик в руки. Держал там, где его обычно не берут — около головки с линзами. Понимая, что на кнопке обычно остаются отпечатки пальца, я не стал нажимать на нее, а просто через полу своей камуфлированной куртки немного повернул заднюю крышку, чтобы батарейки отошли от контактов. Фонарик погас.

Я оставил калитку открытой, сел в свою машину, нашел там пластиковый пакет и сунул в него фонарик. Теперь отпечатки будут в сохранности. Если, конечно, они вообще есть.

Мне следовало обдумать ситуацию и решить, как вести себя дальше. Я не мог просто взять да и покинуть место убийства, никому не сообщив о трагедии, не оставив фонарик в руках сотрудников полиции, способных хотя бы снять отпечатки пальцев.

Во-первых, это просто было не в моих правилах. Я не мог равнодушно относиться к тому, что происходило вокруг меня. Во-вторых, поступить так значило бы бросить на себя тень подозрения.

Я не знаю, кто именно мог видеть здесь меня или даже мою машину, когда я въезжал в деревню во второй раз. Но обязательно найдется человек, который сообщит следствию, что я возвращался сюда.

Если я сделал это, а потом сбежал, значит, на мне есть вина. Сознательный гражданин удирать не будет. Он обязательно обратится в честнейшую в мире российскую полицию, а потом и сам руки под браслеты протянет.