Я прикинул время, оставшееся до заката, и решил, что сумею засветло добраться до деревни, где проживала Елена Анатольевна, если слегка добавлю скорость. Так я и сделал, хотя дороги изобиловали крутыми поворотами. На них постоянно встречались знаки, ограничивающие скорость до семидесяти, а то и вообще до пятидесяти километров в час.
Я стабильно превышал эту скорость, но не более, чем на двадцать километров. Согласно правилам дорожного движения такое нарушение не наказывалось.
А вот другим правилом я пренебрег напрочь и везде, где только мог, срезал на поворотах углы, пересекая сплошную линию. Инструктор по экстремальному вождению, который когда-то обучал меня на специальном полигоне ГРУ, гарантировал, что такая манера езды дает выигрыш во времени в пятнадцать процентов и точно такую же экономию топлива. Но при этом следует соблюдать предельную внимательность и всегда ожидать появления встречного транспорта.
Несколько раз таковой появлялся из-за поворота, причем, как ему и полагается, совершенно неожиданно. Но я был к этому готов, вовремя проворачивал руль и избегал столкновения. В этих случаях страдала только нервная система водителей встречных машин.
Но я своего добился. Несмотря на основательно разбитый проселок, составивший заключительную часть моего пути, мой автомобильчик въехал в нужную мне большую деревню как раз тогда, когда солнце садилось за ближайший лес, расположенный по другую сторону обширного заброшенного поля, зарастающего березняком и редкими елками.
В деревне было всего две улицы, расположенные буквой «Т». Одна из них длинная, сбегающая нижним концом к реке, не имеющей моста. Вторая достаточно короткая, на которую я и въехал, попав в деревню. Названия у улиц не было, только номера домов.
К внешнему виду большинства современных деревень я уже привык и ничуть не удивился тому, что многие дома стоят с закрытыми наглухо ставнями, или же окна в них вообще не имеют стекол. Тем не менее трава у всех заборов была скошена. Скорее всего, это объяснялось правилами противопожарной безопасности и являлось предметом заботы сельской администрации, но вовсе не говорило о том, что здесь кто-то живет.
Больше половины домов пустовало. Они давно уже превратились в дачи, куда хозяева наведываются из Москвы только на выходные, да и то не на каждые. Чаще люди просто проводят в деревне свой отпуск.
Нумерация жилья была достаточно странной и только местами вписывалась в порядковую систему. Видимо, сначала строились некоторые дома, потом между ними возводились другие и получали новую нумерацию.
Мне было достаточно сложно найти дом под шестьдесят шестым номером, принадлежащий Елене Анатольевне Нифонтовой. На деревенской улице просто некого было спросить, где он расположен. Я шарил глазами, искал его, проехал сначала всю короткую улицу, потом — почти половину длинной и только тогда нашел, но даже не по номеру, потому что такового на доме не было, а по разваленной веранде.
Взгляд профессионала легко определил, что веранда разрушена не от времени, а от неестественного для здешних мест события, то есть самого натурального взрыва. Мне довелось видеть немало подобных домов, и все они были в чем-то схожи друг с другом. Мой тренированный глаз легко определял, внутри или снаружи произошел взрыв.