Я достал телефон, натыкал номер штаба. Если там знают, что меня отстранили, тогда крышка. Но если приказ еще не прошел…

– Дежурный.

– Номер один-один-три-семь-семь экстренный, проверьте…

Ну же!

– Допуск есть, слушаем.

– Мне срочно надо пробить местонахождение аппарата. Диктую код.

В холле Багдадского университета стояли полицейские, один из них решительно направился ко мне.

– Сюда нельзя.

Я показал карточку.

– Служба общей безопасности.

Полицейский отступил, козырнул.

– Прошу прощения, эфенди.

Я делал шаг, но тут же остановился.

– Один вопрос.

– Да, эфенди.

– Никто в здание не проходил? Даже с такими документами, как у меня?

– Никак нет, эфенди.

– Ты уверен? С любыми документами?

– Уверен, эфенди. Квартал же оцеплен!

Тут я допустил ошибку, смысл которой осознал только потом. Полицейский не врал мне, он был искренним. Мы просто не поняли друг друга. Когда я его спрашивал, я спрашивал о любом человеческом существе. Когда он мне отвечал, то имел в виду, что в здание не входил ни один мужчина. Он просто не принимал женщин во внимание, потому что его так воспитали. Женщины не в игре, они не в счет.

– Стой здесь и никого не пускай.

– Вам помочь, эфенди? Мы готовы.

– Я сказал – стой здесь и никого не пропускай. Никого!

– Слушаюсь!

Полицейский офицер обернулся и рыкнул на подчиненных. Я тогда не обратил внимания, что на его руке нет повязки командира патруля – у командира должна быть повязка в цветах национального флага.

Лифты были отключены для экономии электроэнергии и для того, чтобы никто лишний не ездил по ним сейчас. Двадцатичетырехэтажная высотка была пуста – только в авторитарной стране могут вот так вот взять и объявить выходной, приказать освободить целое громадное здание ради безопасности, закрыть весь центр города. И чем дальше, тем больше я убеждался в том, что это решение – ошибка, пусть недоказуемая, но ошибка. Ошибка страшная и скорее всего – не случайная. Потому что сейчас в распоряжении террористов – целое пустое здание. Здесь с этажа на этаж не ходят люди, здесь не работает лифт. Люди, случайные свидетели, способные заинтересоваться чем-то, увидеть неладное, поднять панику при виде оружия – вот самая надежная защита встречи на высшем уровне. И кто-то этой защиты нас лишил.

В наушнике перекликались голоса, шел интенсивный радиообмен.

– Лидер всем позывным, Лидер всем позывным. Аэропорт – четыре свободен, аэропорт – четыре свободен.

– Первый, проходим точку один. Дорога зеленая.

– Стрелок шесть один, здесь Контроль. Отклоняйтесь к востоку. Проверьте строения к востоку от линии Аэропорт.

– Контроль, здесь. Стрелок шесть, вас понял, ухожу восточнее.

На лестнице, между четвертым и пятым этажом, мне что-то не понравилось. Что-то, что заставило меня резко остановиться. Осмотревшись, понял, что именно – с утра на лестнице был уже тончайший слой пыли – она в Ираке везде, светлая песчаная пыль, напоминание о том, что мы в пустыне. Ее даже кондиционеры не отфильтровывают – слишком мелка. И вот здесь, на ступеньках, были следы, как будто кто-то поскользнулся. Присмотревшись, я обнаружил еще одно – ручка двери, ведущей в здание с пожарного выхода, была чуть сдвинута в сторону вместо того, чтобы стоять параллельно полу.