В пакетике лежали два камня красивого нежно-желтого цвета, каждый величиной с горошину.

— Что это? — не поняла я.

— Бриллианты из Индии, общий вес — десять карат. Хочешь купить? Серьги получатся обалденные!

— И почём?

— Полторы тысячи долларов каждый.

Я не большой специалист в гематологии, но иногда ради любопытства захожу в ювелирные магазины и разглядываю украшения с бриллиантами. От цен прихожу в ужас! Микроскопический бриллиантик, размером не больше крупицы манки, стоит как золотое обручальное кольцо. А если камень разросся до величины рисового зернышка, то тут вообще тушите свет. На эти деньги можно сделать капитальный ремонт ванной и туалета с заменой всех труб и сантехники на новые!

Поэтому Чижовская цена показалась мне подозрительно низкой.

— А они натуральные? — Я поднесла камни к самому носу.

— Самые что ни на есть природные, — заверил продавец.

— А почему они желтые? Ведь бриллианты должны быть белые.

— Бриллианты бывают разных цветов, даже черные, — терпеливо объяснял Сергей, — это в российских магазинах продаются только белые.

— А почему у нас только белые?

— Потому что в Якутии добывают белые алмазы, а наше государство является монополистом по продаже драгоценных камней, и оно неплохо наваривается на якутских бриллиантах. Зачем ему покупать цветные камни за границей?

Несколько секунд я переваривала полученную информацию, потом спросила:

— Напомни, по какой статье на тебя завели уголовное дело?

— Статья сто девяносто первая, — отчеканил подследственный, — незаконный оборот драгоценных металлов, природных драгоценных камней или жемчуга. Слышала? «Природных»! Так что не боись, Лютикова, бриллианты натуральные! Ну что, берешь?

Я повертела в руке желтенькие камешки.

— Слушай, Чижов, предложение, конечно, заманчивое, но как бы ты не подвел меня под монастырь. Незаконный оборот драгоценных камней — он ведь не только продавцов, но и покупателей касается. Ты-то от следствия уже отмазался, а где мне поллимона взять? Я с банками не связываюсь, себе дороже, однажды уже выступила поручителем по кредиту, чуть без последних штанов не осталась[2].

— Дремучая ты женщина, Люська, а еще журналист. Я же никому не скажу, что продал тебе бриллианты, и ты, надеюсь, тоже не сдашь меня компетентным органам. Так откуда они узнают?

— А ювелир? Когда я пойду к ювелиру, чтобы сделать серьги, вдруг он меня заложит?

— Я тебя умоляю, — улыбнулся Чижов, — как будто ювелиру больше делать нечего, так у него вообще клиентов не останется. Ну, а если вдруг полюбопытствует, откуда камни, скажешь, что из бабушкиных сережек вытащила, фамильное наследство. Не волнуйся, тебя не поймают.

— Тебя же как-то поймали, — резонно возразила я.

— Меня поймали, потому что я дураком был. Теперь я ученый: никаких личных встреч, камни отправляю только почтой, — он кивнул на стопку конвертов на столе.

— Да откуда у тебя вообще эти бриллианты? Что-то не припомню, чтобы ты летал в Индию.

— Одни камни у меня из Индии, другие из Таиланда, третьи из Южной Америки, но никуда я не летал. Они сами ко мне на дом прилетели.