Улучив момент, когда жены не было дома, Сергей начал разговор:

— Мам, я тут влип в одну неприятность…

Он рассказал про уголовное дело и про пятьсот тысяч, которые нужно заплатить следователю. Ева Ивановна, как ему показалось, слушала вполуха.

— Ты можешь одолжить денег? Хоть сколько-нибудь…

Чижов не сомневался: мать даст всю сумму. Если у нее самой нет, она перевернет небо и землю, но найдет.

— Ты уже вырос, Сережа, — сказала мать, — пора тебе самому решать свои проблемы.

Очевидно, до нее не дошла вся серьезность ситуации.

— Мам, пойми, я ведь сяду, реально сяду в тюрьму, — сбивчиво твердил он, — а деньги я отдам, обещаю, даже с процентами отдам, честное слово.

— Но у меня нет таких денег, — мать ласково улыбалась и моргала подслеповатыми глазами.

— У тебя должны быть, ты же не тратишь пенсию, ты копишь, я знаю, — Чижов сам себя презирал за эти слова.

— Сынок, но они мне самой нужны!

— Зачем тебе деньги? — искренне удивился Сергей.

— Я выхожу замуж, — сказала Ева Ивановна.

У сына отвисла челюсть:

— За кого?

Мать по-девичьи зарделась румянцем.

— За одного хорошего человека, уверена, он тебе понравится.

— А деньги тебе зачем? — не мог понять Сергей.

— На свадьбу. Хочу отметить по-настоящему, в ресторане. С твоим отцом мы ведь просто расписались в ЗАГСе, даже пальто не сняли, буднично всё прошло. А сейчас хочу красивую свадьбу! И обязательно — свадебное путешествие, в Японию.

— Почему именно в Японию? — спросил ошеломленный сын.

— Давно хочу там побывать, когда еще представится случай. Вон бабушка наша весь мир объездила, а я совсем нигде не была…

Происходящее не укладывалось у Чижова в голове. Именно теперь, когда он впервые попросил мать о помощи, она ему отказала! Ведь у нее есть деньги, есть! Он находится в шаге от спасения, но мать его предала, и ради кого — ради постороннего мужика!

— Это абсурд, ты не можешь выйти замуж, — пробормотал Сергей.

— Но почему? — Ева Ивановна кокетливо, словно молоденькая девушка, склонила голову к плечу.

Неожиданно этот невинный жест вывел сына из себя.

— Да потому! — в бешенстве заорал он. — Ты себя в зеркале видела? Какая свадьба, какая Япония? Кто тебя замуж-то возьмет? Старая жирная корова, кому ты нужна!

— Сережа, что ты такое говоришь! — отшатнулась Ева Ивановна.

— Правду я тебе говорю, поняла? Раскрой глаза, на тебя никто не польстится!

Мать окаменела. А в Сергея словно бес вселился, он продолжал выплевывать ей в лицо:

— Как же ты меня бесишь! Всю жизнь мне испоганила! Ненавижу! Быстрей бы уж ты сдохла и дала мне свободу!

Мать зажмурилась и закрыла уши руками и, несмотря на свои морщины и седые волосы, стала похожа на несчастную пятилетнюю девочку. У Сергея от жалости к ней защемило сердце, но он выбежал из комнаты, хлопнув дверью.

Они больше не разговаривали и практически не виделись. Едва заслышав, что он пришел домой, мать скрывалась в своей комнате и не показывала оттуда носа. Да Сергей и сам не горел желанием с ней общаться. Ему было нестерпимо стыдно за свою грубость, но он скорее проглотил бы язык, чем попросил у матери прощения. Только жена Татьяна, не замечая происходящего, бубнила что-то про исчезнувшие котлеты…