— Спасибо! И кстати, если вы не хотите взять с меня деньги… Может, примете благодарность котенком?

Алла заверяет, что у нее двое львят и один взрослый лев и наотрез отказывается пополнять домашний «зверинец». Так что здесь я выстреливаю вхолостую, но в общем встречей довольна.

Слабо верится, что она действительно справится с поставленной задачей, но посидели мы хорошо, да и кофе был вкусным.

— Ну здравствуй, — застает меня звонок брата, когда я сажусь в машину. — Почему не звонишь? Оставила меня в опасной ситуации и забыла! А у меня на работе, между прочим, сегодня человек двадцать поинтересовались, как я себя чувствую!

— Что так? Папин коньяк оказался просроченным?

— Скорее закуска. Твой «борщевой набор» решил устроить восстание. Я зашел их проведать, принес вкусненького, а они мне за это стали грызть пальцы и хотели снять скальп.

В подтверждение своих слов Филипп сбрасывает свою фотографию с царапинами на ладони и в области виска.

— Как я могу искупить свою вину? — спрашиваю, старательно пряча смех.

— Как будто не ясно, — ворчит он, — привези антисептик.

— Вечером буду, — даю обещание брату.

— Постараюсь дожить.

В конце рабочего дня я заезжаю в винный магазинчик. Так, это мы пробовали, хорошее. А папин коньяк, похоже, просто сменил место хранения.

У Ириски еды хватает, поэтому я спокойно оставляю ее за хозяйку, а сама еду к брату.

— Ну наконец-то! — радуется он, когда я вхожу, а потом замечает бутылку и немного грустнеет. — А почему одна? Я, между прочим, заслужил куда больше!

— Решила, этого вполне хватит, чтобы обмыть твои травмы.

— Ладно, отнесу себе в плюс, что я даже на поле боя так хорошо выгляжу. Садись давай, сейчас будем ужинать.

Я сажусь за пустой стол, Филипп расставляет тарелки, а потом в дверь кто-то звонит.

— Пицца?

Он качает головой.

— Суши?

— Под такое вино?! — поражается он и уже на ходу поясняет: — Я ужин нам сам приготовил, так что это не доставка еды.

Ужин в исполнении Филиппа — это весьма любопытно. Но все же куда интересней, кто там пришел. Может, все-таки решился познакомить меня с поклонницей персиков?

Не выдержав ожидания, выхожу из кухни. А в доме-то никого. Филипп вышел и не входил. Дает девочке инструкции? Держит на улице в дождь?

Толкаю дверь и застаю замечательную картину. Чуть поодаль стоит незнакомый мужчина — просто гора мускулов — и мой брат. При этом мой брат ласково прижимает к себе одного из котят и качает головой.

— Не знаю, я что-то начал уже сомневаться. Сначала разместил объявление, но… Это же не просто котенок. Это же Серый Клык!

— Что-то он хилый. — Мужчина с сомнением рассматривает котенка. — На фотографиях был такой борзый, а тут, боюсь, пока его довезу, зачахнет совсем.

— Маскируется. Привык, как и я. Не хочет переезжать.

Филипп тяжело вздыхает, поглаживает котенка и с сомнением тянет:

— Может, и правда, оставить его? Пусть дразнит соседских собак, а то они совсем обнаглели. А так за день нагавкаются, пока он будет сидеть у меня на заборе, — к ночи охрипнут.

— Этот сможет, — соглашается гость, — вон какой цепкий.

Он протягивает руку — то ли чтобы помочь отцепить котенка, то ли чтобы погладить его. И вот не знаю, как это происходит, отсюда не особенно видно, но котенок оказывается уже у него. И лезет, лезет по нему на плечо.