Откровенно говоря, и не в кого было. Душно, даже жарко в одежде, которую он мне выдал, ноги от сапог, наверное, волдырями покрылись, пот приходилось смахивать, чтобы видеть хотя бы спину впереди идущего Ярова. Я старался, прислушивался, даже начал давать другу подсказки: там вон шорох, а тут треснула ветка, кого ждем?

— Шорох, — ворчал он, и не думая останавливаться, — из-за того, что ты потревожил ежа и он прошвырнулся у тебя за спиной. А ветка треснула, потому что ты сам на нее наступил. Если настаиваешь, я, конечно, мог бы и выстрелить, но мы уже далековато зашли, ты в своем офисе тоже долго сидел, нехило отъелся, так что тащить тебя будет тяжеловато. В общем, не рассчитывай на такое легкое возвращение. Иди сам и терпи.

Я шел и терпел. Яров с каждым шагом все больше мрачнел. Подозреваю, дикие звери, выглядывая из-за деревьев, смотрели на него, дрожали от страха и бежали собирать свои пожитки, чтобы втихаря перебраться в другие леса. А мне под ноги попадались все какие-то сильно хрустящие ветки. И ежики явно разбегались. Когда Яров стал бросать в мою сторону мрачные взгляды, я заподозрил, что еще чуть-чуть — и звание «бройлер года» все-таки достанется мне. Почетно. Хоть и посмертно.

— Может, уток постреляем? — предложил я замену, когда мы проходили мимо болотца, над которым активно летали птицы. — Не кабан, конечно, но тоже мясо.

— Лягушки — тоже мясо и низко сидят, легко дотянуться, но мы их с тобой не возьмем, — ответил Матвей. — Настоящий охотник всегда четко знает, на кого он охотится. И не сдается, не гонится за более легкой добычей. Он ждет, караулит, расставляет силки, загоняет именно ту добычу, что и хотел. Иногда он дает ей почувствовать, что отступил, чтобы добыча расслабилась, снова ощутила свободу. А на самом деле просто меняет, пробует разные тактики.

Он еще долго нудел. Тогда я подумал, что часть зверей, которые собирали манатки, не успели собраться. Заслушались и уснули от такой безнадеги. С надеждой посматривал в сторону птиц: вдруг кто-то все-таки свалится?

Становилось все жарче, невыносимей. Я дико жалел, что не отправился на рыбалку с сыном Ярова. А ведь он приглашал! Лука ловил бы себе рыбу, а я сидел бы в шезлонге и дышал свежим воздухом. А мясо кабана все равно попробовал у друга на шашлыках. С учетом, что он ратует за борьбу с лишним весом, он все равно сам не съел бы.

— Раз ты сегодня такой разговорчивый, может, скажешь, кому мы должны показать пример? — бухтел я, бредя за ним. — Ни души вокруг. Хоть бы какой грибник затерялся… Да и тот бы, наверное, увидев нас, ржал, а не лекцию слушал.

— Вот вернешься в офис и вдохновишь своим примером сотрудников. А грибники так далеко не заходят, — отмахнулся Яров. — Для тех, кто знает, это гиблое место.

Собственно, именно это замечание и вдохновило меня не спешить домой, а остаться. Шли часы. Я сбросил как минимум несколько килограммов. Было потревожено несчетное количество ежиков. Я чертыхался про себя, зарекался, что больше ни за что и никогда…

И откровенно крыл матом, когда мы все-таки подстрелили этого кабана, а тот уж точно никогда в еде себе не отказывал. И даже не собирался хотя бы скрести по земле ногами, когда мы его тащили по лесу. Наверное, даже подумал напоследок: «Подстрелили? Так вам и надо!»