— Что происходит, сэр? Кто-то там сказал, что лорд Ветинари умер!

— Умер? — пробормотал лорд-мэр с кровати. — Чепуха! — Он рывком сел, свесил с кровати ноги и упал вперед. Это было медленное ужасное падение. Лорд Ветинари был высоким, поэтому падать было высоко. И делал он это вскладчину. Колени у него подкосились, и он упал на колени. Они со стуком ударились о пол и начала сгибаться поясница. Последним стукнулся об пол лоб.

— Ох, — сказал он.

— Его превосходительство немного..., — начал Ваймз, а затем схватил Кишку и затащил его в комнату. — Я думаю, его отравили, Фред, вот в чем дело.

Кишка переменился в лице.

— Бож' мой! Мне сбегать за доктором?

— Ты с ума сошел? Мы же не хотим, чтобы он умер!

Ваймз прикусил язык. Он сказал то — о чем думал, и теперь, несомненно, тонкий дымок слухов расползется по всему городу. — Но кому-то надо осмотреть его..., — сказал он вслух.

— Правильно, черт побери! — сказал Кишка. — Хотите, чтобы я нашел мага?

— Откуда мы знаем, что это не один из них?

— Боже мой!

Ваймз постарался сконцентрироваться. Все доктора в городе наняты гильдиями, и все гильдии ненавидели Ветинари, значит...

— Когда у вас будет достаточно людей чтобы выделить гонца, пошлите его к конюшням на Королевских низинах, пусть приведет Джимми Пончика, — сказал он.

Это еще больше поразило Кишку.

— Пончика? Он ничего не понимает в медицине! Он накачивает наркотиками лошадей на скачках!

— Просто приведите его, Фред.

— А что если он не захочет прийти?

— Тогда скажете ему, что коммандер Ваймз знает, почему Смеющийся Мальчик не выиграл скачки Квирма на прошлой неделе, и скажете ему, что тролль Хризопраз потерял десять тысяч долларов на этой скачке.

Кишка был поражен.

— Вы бьете ниже пояса, сэр.

— Очень скоро здесь появится очень много народа. Я хочу, чтобы парочка полицейских стояла сразу за дверью — лучше всего тролли или гномы, и чтобы никто не входил без моего разрешения, ясно?

Было видно, как на лице Кишки мелькают разные эмоции. В конце концов, он смог выдавить:

— Но... отравлен? У него есть пробовальщики еды и все такое!

— Тогда, может быть, это один из них, Фред.

— Боже мой, сэр! Вы никому не доверяете, не так ли?

— Нет, Фред. Между прочим, может это ты? Шучу, — быстро добавил Ваймз, увидев как слезы чуть не брызнули из глаз Кишки. — Идите. У нас не так уж много времени.

Ваймз закрыл дверь и облокотился на нее. Потом он повернул ключ в замке и поставил под ручку стул. Потом он подтянул патриция по полу и перевалил его на кровать. Тот что-то пробормотал, и его веки вздрогнули.

«Яд», — подумал Ваймз. «Это самое худшее. Он бесшумен, отравитель может быть за много миль, его невозможно увидеть, часто нет ни запаха, ни вкуса, он может быть везде — и вот он делает свою работу...»

Патриций открыл глаза.

— Я хочу стакан воды, — сказал он.

Около кровати стоял кувшин и стакан. Ваймз взял кувшин и задумался.

— Я пошлю кого-нибудь за водой, — сказал он.

Лорд Ветинари очень медленно моргнул.

— А, сэр Самуэль, — сказал он, — но кому вы можете это доверить?

Когда Ваймз, наконец, спустился вниз, в большой комнате аудиенций уже собралась приличная толпа. Люди судачили, волновались и были неуверенны, и, как все важные люди, будучи взволнованными и неуверенными они злились.