И Рассен… Кровь, что текла в венах Марики, полностью оправдывала поступок змея. Демоны не особо церемонились с теми, кого выделяли или выбирали. Они или беззаветно любили, или неистово ненавидели. Крайности чувств и эмоций, хождение по грани, безграничная защита или преследование до смерти. Конечно, за время пребывания в институте леди Варх от этого немного отвыкла, но если вспомнить историю ее родителей, то отец, когда встретил девушку, которая в итоге и стала женой и матерью его детей, сделал так, что у той просто не осталось другого выхода, как выйти замуж. Но это ее отец. Лорд Варх предпочитал окутывать свою жертву сетями интриг, уговоров, льстивыми речами или шантажом – так ему было интереснее, а вот правящая семья не озадачивалась и этим. Они просто брали все, что им хотелось, не спрашивая согласия. Именно поэтому Марика так озаботилась тем, чтобы подруги находились под опекой лорда Варха. В Сартане их сможет защитить только он.

А Расс… Сегодня, гуляя с ним по Эр-Лессару, девушка чувствовала, что готова принять извинения, которые он принес в самый же первый день. Смотря ей прямо в глаза, он объяснил, почему так поступил, заверил, что подобного не повторится, и Марика отчего-то поверила ему. Пристальный взгляд, уверенный и открытый. Он даже не извинялся толком, хотя его слова звучали как извинение. Он… просто ставил ее перед фактом, что попыток завоевать ее благосклонность не оставит, но прибегать к насилию не будет. И это признание заставило посмотреть на змея по-другому. Он оказался умен, силен, достаточно хитер или прямолинеен там, где надо, а еще внимателен, почтителен и… опасен. Расс был приблизительно равен ей по происхождению, если вообще можно сравнивать демонов и левиафанов. Но главное заключалось в том, что с ним Марика чувствовала себя свободно. Она впервые за долгие годы дышала полной грудью, могла позволить себе быть открытой и наслаждаться общением с мужчиной. И одновременно немного робела. Усиленно выискивала подтверждения тому, что Расс не держит данное слово, но змей ни разу не показал, что подобное возможно. Марика не хотела признаваться себе в том, что ждет его визитов, знала, что вскоре все закончится и будущего у подобных отношений нет, но, пользуясь положением пленницы, старалась не думать о завтрашнем дне.

Наверное, стоило посоветоваться с Дариной, рассказать, что змей волнует ее кровь, но леди Варх предпочитала утверждать, что Дэйшар ей совершенно неинтересен, его внимание – назойливо, а гуляет она с ним только потому, что у нее нет выбора. Да и сама Дара вела себя примерно так же. Отчаянно отрицала, что Крис ей небезразличен, и только и занималась тем, что ругалась с ним целыми днями на корабле, а все то время, что они находились в Эр-Лессаре – скучала и волновалась. А еще Марика понимала, что Дарина что-то скрывает, точнее, под запретом было все, что касалось Древнего.

– Леди Варх, могу я узнать, о чем вы думаете? – уточнил Расс.

Марика быстро взглянула на мужчину, который, судя по всему, искренне интересовался, почему его спутница молчит… Уже довольно долго, как неожиданно осознала девушка.