– О, здорово.

– Привет, я тут над картами страдаю. Свежий взгляд нужен. Поможешь?

Проходя мимо комнаты, Дэй плотнее прикрыл дверь и кивнул в сторону кухни.

– Так вот, – на стол легла потертая на сгибах карта, испещренная разноцветными значками, – я все думаю, стоит ли этот поселок зачищать. Уж больно расположение у него удобное. Но возни будет…

– А что там помимо обычного набора?

– Там местность вообще слабо старым картам соответствует. То есть – все, что угодно.

– А, ясно, – Дэй невольно поморщился, – но за поселок я бы взялся, он большой, столько народу жилье бы получило.

– Лично я бы начал зачистку с северного района, где гаражи. Сложно, зато потом можно не ждать сюрпризов.

– В принципе, можем попробовать.

– Ну, это решать не мне, а полковнику.

– Ой.

Вошедшая в кухню Рин отшатнулась. И немудрено. Пальцы девушки стягивали на груди углы старенького пледа. Стэн вдруг четко увидел предысторию момента.

Она и Дэй были в комнате. Может, любили друг друга, может, просто отсыпались. Он вышел, она пошла узнать, в чем дело. И… вот. А теперь у Стэна такое чувство, что он увидел что-то, не предназначенное для его глаз. И дело не в ее красивых плечах и гладкой коже – хотя взгляд, чего греха таить, невольно скользнул по тонкой девичьей фигуре, обрисованной складками ткани. Потом, конечно, отвернулся из вежливости. Боевой товарищ как-никак.

Эти двое ухитрялись творить свой мир – взглядом, словом, движением. И он, Стэн, застал акт творения. Попавшие на Базу новички искренне удивлялись, встретив их в городе. Оставляя в оружейке автоматы и вешая форму в шкаф, они словно сбрасывали с себя груз взрослой жизни. Переодевались в потертые джинсы и куртки, небрежно стягивали волосы резинками, а то и вовсе оставляли распущенными. Стэн в такие моменты старательно гнал от себя воспоминания о гравюрах, изображавших сказочных существ. Слишком уж похоже.

Рин вернулась в джинсах и свитере, и Стэн ощутил смутную тоску по тем временам, когда девушки могли носить яркие платья и туфли на каблуках. Впрочем, эта и тогда не носила бы.

– Дэй, ты бы хоть предупредил, – Рин смущенно улыбнулась. – Стэн, тебе чаю налить?

По кухне поплыл аромат мяты и еще каких-то трав.

Стэн глотал горячую, горьковато пахнущую жидкость из старой кружки, вертел так и эдак карту и все смотрел на этих двоих. Сравнивал диковатый разрез глаз, скульптурную завершенность рук, с которых, видимо, уже никогда не сойдут оружейные мозоли.

И тихо проклинал судьбу, забросившую таких странных, ни на кого не похожих существ в самый эпицентр гибели мира. Хотя куда деваться с горящего корабля в открытом море?

Но ведь они не только потому берутся за самые опасные задания, что выхода нет. Бывают ситуации, когда никто не имеет право приказывать – только честно спросить, готов ли кто рискнуть.

Почему?

Значит, по-другому не умеют.

Спортзал на Базе, переоборудованный из какой-то подсобки в подвале, был для нас маловат. Да и не будешь же на каждую тренировку мотаться на работу, тем более если смена не твоя. Поэтому тренироваться мы обычно ходили в спортзал одной из школ – по вечерам, когда дети уже расходились по домам. Ученикам так никто и не сказал, что их школу облюбовали чистильщики. Иначе, боюсь, особо любопытных пришлось бы вылавливать по коридорам и снимать с окон.