Леди Янамари слыла особой проницательной, и в данном случае факт платонической влюбленности был налицо. Точнее, на лице, на розовых от смущения щеках. И ничего удивительного тут нет. Все женщины хоть раз в жизни, но влюбляются в Повелителей. Будь Священный Князь глупым и неопрятным грубияном, к тому же плешивым и толстым, аура власти, эта волшебная призма, в глазах девицы превратила бы все его недостатки в достоинства, а если пороки оказались бы слишком явственны, то им тут же нашлись бы достойные и зачастую трогательные оправдания.

– Он… он тебе нравится? – осторожно спросила шуриа.

– О боги, Джоэйн! Нравится! Ха! Он – вожак, понимаешь? Он – самый сильный, самый… Он – Волк Архипелага! Да я была бы счастлива хоть раз заплести ему косу, но… Я служу Локке, а не Глэнне. Выносить ему волчат может только посвященная Глэнны… А наложниц он не держит. Это нельзя, Джоэйн, это против воли богов. Союзы ролфи нерушимы, а союз Князя, он… – она вздохнула и умолкла.

«Как романтично», – решила Джона.

«Только не вздумай насмехаться над эрной, – предупредил Эйккен, грозя наследнице кулаком. – Знаю я тебя, змеищу языкатую».

«И не думала».

– Нравится… – продолжила ролфи. – Он и тебе понравится, когда увидишь. Уж поверь мне. Ах, эти косы, Джоэйн, эти косы… А плечи – знаешь, какие у него плечи? Во! – И показала, разведя руки. – А руки! Да мне и двумя ладонями не обхватить одно его предплечье! А… Эх! да что говорить…

Грэйн даже представить не могла, насколько хорошо ее понимала Джона.

– Ну, вот примерно так Вилдайра Эмриса, то бишь Деспота, и описывают в этих романах. Как могучего жестокого варвара, разбивающего женские сердца и покоряющего женские тела, – Джойана усмехнулась. – Это, как ты понимаешь, была цитата.

В какой-то момент в голову шуриа пришла парадоксальная мысль: «А что, если эти истории сочиняются по заказу самого Священного Князя или лорда Конри? Потому что в Синтафе у Вилдайра Эмриса, благодаря любовным романам, огромное количество горячих поклонниц». Ведь у каждой грамотной девицы под подушкой хранится хотя бы один томик о дерзких и мужественных воинах родом с Островов. Нет, это точно задумка хитроумного шефа ролфийской разведки.

– Лорд Конри настолько же неотразим? – спросила леди-шуриа.

– Конри женат, – мгновенно посуровев, отрезала Грэйн и, насупившись, принялась набивать трубку.

– Но он же не давал обета безбрачия, и он – взрослый мужчина, – Джона как бы разговаривала сама с собой, но при этом исподтишка поглядывала на подозрительно замолчавшую ролфийку.

Когда девушка вдруг становится столь категорична и консервативна, то это никогда не бывает просто так.

И опять-таки Джоне пришлось убедиться в этом на собственном опыте. Кое у кого имелась законная жена и не расторжимый ни при каких обстоятельствах брак. И, в конце концов, с этим фактом ей самой пришлось смириться.

– Но ведь его жена сбежала. И разве он теперь не совсем-совсем одинок?

«Ах, ты ж ползучая! Подбираешь к эрне ключик?»

«Пытаюсь найти общий язык», – поправила деда-прадеда Джона.

– Его жена – паршивая безмозглая сучка! – Грэйн яростно сверкнула глазами и продолжила в запале: – Эту дрянь мало повесить! Да ее… загрызть ее, шлюху, или шею ей свернуть! Браки священны! А эта дрянь мало того, что опозорила ложе второго после Князя… р-р… – и зло затянулась дымом.