– Обсушись у огня, лорд Конри. – Вигдэйн выпустила изо рта гребень и, перехватив косу одной рукой, принялась быстро обматывать ее конец полоской волчьего меха. – Выпей горячего эля. Мы скоро закончим.

– Благодарю, миледи. – Конри придвинул к себе скамеечку и присел у очага, стряхивая дождевые капли с собственной прически.

Все ролфята рождаются с волосами темно-серыми, словно шкурка настоящих лесных волчат, и лишь потом возраст и перемены статуса выбеливают им косы. Чем ты выше, чем ближе к богам, чем большая сила тебе подвластна, тем светлее становятся серо-русые пряди, пока не сравнятся в белизне со снегами равнин Ролэнси и шкурой волков из Оддэйновой Своры. У полукровок не так. Конри доводилось встречать смесков, беловолосых и зеленоглазых от рождения, но внешнее сходство еще не делает полукровку настоящим ролфи. Говорят, в юности старшего сына синтафского императора – Вилдайра Эмриса, и не сразу отличить было от чистокровного диллайн, но дух его всегда был истинно ролфийским, и вот его пепельные волосы побелели, а совиная желтизна взгляда сменилась волчьей зеленью…

– Итак, есть ли новости о нашей Гончей, Рэналд? – Получив возможность двигаться, Вилдайр покрутил головой и благодарно улыбнулся своей княгине. Эрна Вигдэйн соскользнула с подлокотника и прошелестела подолом мимо Конри, чтоб налить князю эля.

– Что считать новостями, мой князь… – лорд-секретарь пожал плечами. – По всему Синтафу разыскивают бесследно пропавшую янамарскую графиню. Пока безуспешно. Сухопутные границы с государствами Конфедерации перекрыты, всех путешественников пропускают через «мелкое сито». Конфедераты уже составили коллективную ноту имперскому правительству, но покуда еще не предъявили, насколько мне известно. Дело начинает попахивать дипломатическим скандалом, но когда это Эсмонд-Круг тревожили такие мелочи?

– О, – мурлыкнул Вилдайр в свою кружку. – Неплохо, неплохо… Скандалом, но покамест еще не порохом, Конри?

– Увы, нет, мой князь.

– Парочка провокаций со стороны конфедератов могут это исправить?

– Я уже обдумываю организацию нескольких таких моментов, – Конри кивнул. – От подобных резких движений на границах страдают прежде всего торговые связи, и нам на руку, если финансовые реки между Империей и Конфедерацией несколько обмелеют.

– Займись, – повелительно приподнял кружку Вилдайр. – Когда сцепятся банкиры, пух и перья от этой драки пощекочут нос Атэлмару. И отчасти отвлекут его ищеек от нашей посланницы и ее добычи.

– Ищеек, но не эсмондов, – резко возразила княгиня Вигдэйн. – Весь Синтаф светится от ловчей магии диллайн. Ее ищут. Локка охранит свою посвященную от подчиняющей магии, но серьезная облава рано или поздно даст результат.

– Насколько серьезная, Вигдэйн? – Эмрис остро глянул на супругу.

– Весьма серьезная, уверяю тебя. Богиня охраняет эрну Кэдвен, но лишь от магии. От пуль и сабель ей придется уворачиваться самой. И путать след, чтоб собаки не начали хватать за пятки.

– Раз ее ищут эсмонды, значит, ей пока все удается. И это хорошая новость. Что-нибудь еще, Конри?