– Да иди уже, – смеюсь, – и это тоже, да! Успеешь! Теперь – всё успеешь!
Хмыкнув, отсалютовав мысленно Чехову, и порадовался, что сценическая оратория уже закончилась, и не нужно снова подниматься, представляя очередного оратора. И…
… забавно, но только сейчас обратил внимание, что не было никаких пригласительных и фэйс-контроля, а сегрегация – вот она!
Те, которые «право имеют», на пятачке вокруг сцены, прочие – в отдалении. Само так получилось, вот ей-ей! Нет никакого разделения на «чистую» и «нечистую» публику, а поди ж ты… безо всяких городовых поделились.
– Егор Кузьмич! Егор Кузьмич! – окликнул меня кто-то запыхавшийся.
– Александр Никитич! Вальцуев, верно? – жму руку студенту.
– Вы… помните? – вид ошарашенный и взъерошенный, как у не ко времени разбуженного филина. Луп-луп глазами… и голову набок, давно не стриженную.
– До старческой деменции далеко, – искренне удивляюсь вопросу.
– А… ну да, – он справляется с волнением, – мы с товарищами…
Судорожное движение подбородком куда-то в сторону, не отпуская моей руки.
– … попали под каток репрессивного аппарата, и… вот, волчий билет, и…
– Ага, ага… и много вас? – оглядывая подтянувшихся товарищей, изрядно потрёпанных и выглядящих неважнецки.
– Пятеро, – он зачем-то оглядывается на друзей, отпуская наконец мою руку, – а вообще двадцать два человека бывших студентов прибыло.
– Только, – смущается Александр Никитич, – не могу ручаться за всех. Полагаю, не все наши товарищи готовы… хм, вновь стать студентами.
– Не страшно, – смахиваю его смущение улыбкой, – нам образованные люди край как нужны! А учиться можно будет и без отрыва от работы! Вам есть где остановиться?
Остановиться было негде, равно как и не на что…
– Не страшно! Остановитесь у меня…
– Право слово, Егор Кузьмич… – начал было Вальцуев.
– Не стесните, – перебил я, – и да – вполне удобно! Пустующих комнат у меня полно, еда здесь дёшева необыкновенно, так што в тягость не будете! Заодно и расскажете новости московские.
– Вы, кажется, по части естественных наук, – перескакиваю с темы, сбивая неуместное смущение, – так?
– Биолог… то есть, будущий биолог! – спохватывается Александр Никитич, поправляя пенсне.
– Замечательно! А ваши товарищи? Ах, почвовед… чудесно, чудесно! И химик?
Всячески обнадёжив и обласкав их, отправил к столам подкрепиться, сам же решил найти к Житкова с Корнейчуковым, похвастаться новым приобретением. Волчий билет…
– … ха! Идиоты! Биолог, почвовед, химик… золотой фонд, а им – билет!
– Как ещё не сели, – хмуро добавил Борис, кивая в такт моим словам, и…
…тяжёлая винтовочная пуля, войдя в лоб, разбрызгала затылок Житкова, ставшего передо мной, и на моё лицо брызнуло тёплым.
Глава 9
– Нашли стрелка, но… – Котяра безнадёжно машет рукой, искажая лицо в болезненной гримасе, – стрелять в Африке умеют. Сорок пуль при задержании, это…
– … опознавать нечего, – доканчиваю за него, потухнув душой. Сидим молча, слышно даже жужжание мух в душном номере отеля, да перекличка чернокожей прислуги на улице.
На неудобном комковатом диване затекла нога, но…
… у меня странное состояние безразличия к удобствам, и какое-то болезненное стремление наказать себя за смерть Житкова.