– А давайте и мне морса! – передумал подозреваемый, подождав, пока доктор сделает несколько глотков рубинового напитка, щурясь от удовольствия.

– Пожалуйста, Пахом Иванович… да выплесните воду в рукомойник!

Беседа потекла своим чередом. Строились предположения и домыслы, Адольф Иванович с позиции будущего защитники отрабатывал не хуже Плевако, но…

… постепенно голос его становился всё более монотонным.

– … я ваш друг, – снова и снова повторял Адольф Иванович, проникновенно глядя в глаза, – вы доверяете мне.

– … доверяю, – покорно согласился гальванёр, несколько поплывший от жары или…

… чего-то иного? Беседа потекла своим чередом, но уже более доверительная.

Доктор, не отрываясь, смотрел на Пахом Ивановича, касался иногда его руки и…

… всё чаще звучали фразы о дружбе и доверии. А потом…

– I'm your friend, – проникновенно сказал Адольф Иванович.

– Friend, – согласился гальванёр, и беседа потекла своим чередом, пока собеседники не перешли окончательно на английский.

Сизые облака табачного дыма, повинуясь душным, ленивым сквознякам, дрейфуют по кают-компании, собираясь порой в грозовые облака. Настроение у собравшихся под стать, такое же мрачное, тягостное и немного душное.

– Да уж… – с силой ввинчивая папиросу в пепельницу, выдохнул Котяра, нарушая молчание, – история…

– Да, – улыбнулся он кривовато, поймав мой взгляд, – снова закурил. Не хотел, а вышло так.

– Значит, говорите, здесь уже убил британец Пахома Ивановича? В Дурбане? – уточнил Жуков у Адольфа Ивановича.

– Это уже он сам сказал, – усмехнулся доктор, – на граммофон записали, можете прослушать потом.

– Гипноз, н-да… – покачал головой Шериф Иудейский, он же Семэн Васильевич, пыхая сигарой, – кто бы сказал мне ещё утром, что мето́да эта не только в дешёвых книжонках работает, сроду бы не поверил такому поцу. Наркотики и гипноз, надо же… бульварщина ведь, а сработало!

– Может, нам ввести в службу шерифа штатного гипнотизёра? – подал реплику Жуков, сидящий бесстрастной статуей.

– Хм… – доктор потёр переносицу, собираясь с мыслями, – идея интересная.

– Вижу, Адольф Иванович, што вы в сомнениях? – приподнял бровь Жуков.

– Пожалуй, – медик снова потёр переносицу, – Понимаете ли, Сергей Алексеевич, я достаточно глубоко изучил этот вопрос и могу уверенно сказать, что сильных гипнотизёров не слишком много, да и методы гипноза у них отчасти… хм, ярмарочные. Работа идёт с подставными и с людьми, пришедшими причаститься Чуда, готовыми охотно поддаваться самым простым манипуляциям.

– Задача ассистента, – не вставая, он слегка поклонился, – состоит в том, чтобы из числа пришедших отобрать людей податливых, подготовить публику к Чуду. Создать, некоторым образом, мистическую обстановку такого рода, чтобы и скептики подсознательно жаждали прикосновения к Магии.

– Так… – кивнул Жуков, поощряя доктора.

– Человек с сильной волей, – продолжил тот, – да ещё и не желающий быть загипнотизированным, это, скажу я вам, та ещё задачка!

– Но есть же настоящие мастера, – переглянувшись с Жуковым, сказал Семэн Васильевич, – способные загипнотизировать кого угодно едва ли не мановением руки.