Он не закончил, потому что Крушигор, который в этот раз прислушался к голосу разума, уже закинул его на спину и понес к разбитому окну.

Они бежали по внешней лестнице, перескакивая с балкона на балкон как сумасшедшие, как будто не верили в безжалостное земное притяжение. Однако у них получилось. Возможно, Шулер уже очнулся настолько, что помогал им, отводя неудачи судьбы. Птицы покидали их. Ворон сделал круг над головой Кутшебы, зловеще каркая, и улетел вместе с остальными. В конце концов с ними осталась только маленькая сова, которая не пойми почему облюбовала плечо Грабинского.

Всю дорогу Ванда и Яшек звали друг друга, хотя одного нес великан, вторую – бог. Крушигор радостно улыбался, слушая их, а вот Шулер, как и все отцы, грозно хмурил брови. Но не говорил ни слова.

Когда они добежали до ворот, из дворца в погоню за ними рванула стая жадных до крови тварей, которые перегруппировали силы.

– Быстрее! К лошадям! – кричал Кутшеба.

Они словно сумасшедшие сбежали по склону. Светало. Первые лучи солнца поднимались по Одинокой горе, а когда достигли убегающих, то вдруг заиграли на каком-то блестящем предмете, который Яшек сумел вытащить из кармана.

– Не бойтесь! – закричал он. – У меня еще есть козырь!

Кутшеба узнал этот предмет и развернулся на месте, чуть не упав, только бы успеть вырвать из рук парня зеркало, прежде чем тот выбросит его.

– Стой, дурак! – закричал он отчаянно.

Поздно.

Июнь 1972 года по старому календарю, пятьдесят седьмой год Предела, двадцатый год Мира, Дикие Поля

Они опоздали. И Евгений слишком поздно понял, что на самом деле происходило, и Таланин признался в предательстве, когда ему приставили дуло пистолета к виску. Он отвернулся, чтобы не видеть смертельную вспышку от выстрела.

Чус тоже сложил все части головоломки в тот момент, когда было уже поздно.

В тот день они ехали не спеша, потому что не были до конца уверены, в каком направлении им двигаться. Встали, правда, на рассвете, как только запел черный петух чародея, но разбирали лагерь медленно, ожидая возвращения разведки, которую выслал еще ночью Таланин. Они спокойно съели завтрак, запили его кофе, а некоторые даже закурили сигареты и сигары. Когда наконец вернулся посланный на разведку сержант Цумерев, он доложил: по-прежнему ничего, они словно под землю провалились. Да, в двух часах пути от лагеря они нашли какие-то трупы, но другие, какого-то отряда, что направлялся на восток. Таланин созвал совет. Якубовский настаивал на том, чтобы отдалиться от таинственной кавалерии, а марсианин предлагал отправить группу, способную следить за ними.

В разгар накаляющегося с каждым словом спора прибыл наконец дирижабль, поэтому Якубовский напыжился, как будто воздушное судно должно было послужить аргументом в пользу его предложения. Но он сразу нахмурился, когда Новаковский предложил отправить этот дирижабль следить за тайной кавалерией, главным образом для того, чтобы отвлекать их внимание. Таланин согласился с этим предложением слишком охотно. По Якубовскому было видно, что он сомневается, не выступить ли против своих союзников, однако он только демонстративно вздохнул и согласился с этим планом.