– Беня, ты это брось, – сказал я ему. – Этак ты совсем без денег сегодня останешься. На тебе двугривенный. А то твоя лошадка ноги протянет без сена-то.

– Ничего, я ей сегодня и овса подсыплю. Садитесь, господа, доскачем мигом туда, куда скажете.

По дороге Ольга попросила меня:

– Ты только не говори ничего Саше, ну, что я здесь. А то он погонит меня обратно.

– А как ты вообще смогла уехать? Отец же тебе строго-настрого запретил!

– Отец к родне поехал долечиваться. А я, как он отъехал, сразу в порт – и на пароход. Вот, успела!

– И что мне с тобой делать? – вздохнул я. – Возьму – меня твой отец с Сашей на пару прикончат, не возьму – ты меня своим упрямством в гроб загонишь.

– Они не убьют, они отходчивые. А вот я – ты прав, очень даже могу.

– Так я в полевой госпиталь еду. Скорее всего, будем с войсками вместе.

– Ну и хорошо. Ты на меня не смотри так, кое-что я уже умею делать. К тому же я обещаю не капризничать и слушать тебя, как своего начальника.

– А может, тебе все же лучше здесь остаться? Я познакомлю тебя с доктором Пироговым. У него ты многому научишься, да и работы у него тоже невпроворот.

– Ну уж нет уж. Если я решила попасть на войну, значит, так тому и быть! А убьют – Александр себе другую найдет, можешь ему передать, я разрешаю.

Я тяжело вздохнул. С одной стороны, куда ни кинь, всюду клин. С другой, у нас все-таки некомплект младшего медперсонала, лишняя пара рук не помешает. А какова она в деле, скоро увидим.

– Ну, что с тобой поделаешь, – я устало махнул рукой, а про себя подумал – что за бабы нынче пошли… Ольга, Мейбел Ника Домбровского – все они на фронт рвутся. Впрочем… Тысячи наших бабушек и прабабушек служили санинструкторами в войну. Вот даже у моей прабабушки медаль «За отвагу» есть. Неудивительно, что и девушки из этого времени тоже хотят принести пользу отечеству. Только бы они все вы-жили…

Мне вспомнился мамин любимый фильм, «А зори здесь тихие», когда старшина Васков говорит: «А главное, детишек могла бы нарожать, а они бы внуков и правнуков, и не оборвалась бы ниточка. А они по этой ниточке ножом…» Вот и мне бы хотелось, чтобы ниточка не оборвалась ни у Оли, ни у Мейбел, ни у других наших героических девушек. И поклялся про себя, что сделаю все, чтобы их уберечь.

И – кто знает – может, и я найду свою половинку. Такую же славную и красивую, как Оля. Но первым делом, первым делом – хирургия, ну а девушки, а девушки – потом. После нашей победы.

Историческая справка

«И все биндюжники вставали…»

Биндюжники трудились не только в Одессе, но и в других черноморских портах. И профессия их была весьма уважаемой и нужной. Именно они обеспечивали работу этих самых портов, в отсутствие столь привычных в наши дни автопогрузчиков и большегрузных автомобилей.

О биндюжниках большинство знает по знаменитой песне из фильма «Два бойца». Главный герой, которого прекрасно сыграл Марк Бернес, поет про «шаланды, полные кефали». Из этой песни можно лишь понять, что биндюжники имеют отношение к морю и Одессе. А чем они занимались в свободное от просиживания в пивной время?