31 октября (12 ноября) 1854 года.

Камыши у Галаца

Штабс-капитан Гвардейского Флотского экипажа

Домбровский Николай Максимович,

корреспондент «Голоса Эскадры»

За свою жизнь, я повидал не так уж мало широких рек – и Миссисипи, и Гудзон, и Сасквеханну, и Волгу, и Неву, и Эльбу, и Рону… Дунай у Галаца мне показался поуже большинства из них – шире разве что Рейн у Кельна. И голубым, как в вальсе Штрауса, он не был, скорее серым, как свинцовое небо над головой. Дождя, впрочем, пока еще не было, зато дул сильный ветер с Молдавской равнины, и поверхность реки покрылась полуметровыми волнами.

Мне вспомнилось, как мама когда-то давно учила меня танцевать вальс – она очень любила этот танец. И кружились мы с ней то под «Гастона» из мультика «Красавица и чудовище», то под «Осенний вальс». Но больше всего она любила чудесный вальс «Дунайские волны» на стихи Евгения Долматовского в исполнении Леонида Утесова. Она танцевала и тихо напевала красивым мелодичным голосом:

Мамочка моя осталась в XXI веке… Последний раз я ее видел незадолго до отъезда в Россию, все такую же стройную и красивую, хоть и немного постаревшую… И в предпоследний день – папа был на работе, а мама взяла отгул – мы с ней, как в старые времена, кружились в этом вальсе. Если б я знал, что это будет в последний раз и мы с ней уже не встретимся…

А еще я никак не мог предположить, что военные ветры занесут меня на Дунай. Это – последний рубеж, отделяющий нас от врага. Как только стемнеет, начнется переправа войск на другой берег Дуная. Первая партия пойдет на лодках под веслами – по замыслу Хулиовича, турки ожидают нас не здесь, а севернее, у Орловки под Измаилом – именно там мы всячески обозначали свое присутствие. Мы специально держали в тех краях единственный наш вертолет – грозное оружие, которого так боялись турки.

Вот и сейчас на той стороне реки практически никого не видать – разве что конный патруль, рысцой идущий с юга на север, да пара-тройка рыбаков, удивших рыбу с берега – по агентурным сведениям, османы запретили местному населению плавать по Дунаю на лодках. А спрятаться с той стороны просто негде – кругом голая ровная степь…

Меня на дунайской волне будет качать сразу после полуночи, а вот луны при таких тучах мы, наверное, не увидим, да и с солдатской судьбой, боюсь, мне придется на ближайшее время завязать. Ведь попал я, по воле Хулиовича, в сводный отряд, с которым вернулся по Березинскому водному пути из Петербурга – когда-нибудь я расскажу об этом поподробнее. Но если кратко – моя военная выучка настолько не приглянулась командиру отряда, что мне было приказано не путаться под ногами и заниматься журналистской деятельностью. Ну хоть мой «винторез» мне оставили, хотя порывались вначале забрать. Но я не отдал его, ведь выдан он был мне лично Хулиовичем.

Конечно, так хоть у моей Мейбел – excuse me, после крещения Аллы Ивановны – будет больше шансов увидеть жениха живым и здоровым. Как она там? Я послал с оказией ей несколько слов в радиограмме, но ответа пока не получил. Надеюсь, что ее все эти события не коснутся, и что она будет и далее учиться по индивидуальной программе. Потом, глядишь, станет либо доктором, либо доцентом – очень она у меня башковитая. А насчет характера… Есть у нас поговорка, что, если захочешь узнать, какова твоя невеста будет через пару десятков лет, посмотри на будущую тещу. Так что мне, пожалуй, повезло.