– Тихон, ты домой иди, – распорядилась она. – А я к подруге зайду. Да догоню позже!

– Как прикажете! – парень явно обрадовался.

Он неспешно зашагал по улице, с каждым шагом его походка делалась все более вальяжной. Настя только покачала головой и направилась к фрейлинскому домику, надеясь, что подруги никуда не ушли.

– Настасья! – обрадовалась Даша, открывая дверь. – Вот уж не ожидала! Проходи!

Она посторонилась, давая подруге зайти внутрь.

– Чай будешь? – даже не дожидаясь ответа, фрейлина засуетилась, ставя на стол чашки.

Настя присела на один из стульев, с улыбкой смотря на подругу. После всех событий, свалившихся на голову, эта суета успокаивала, бальзамом проливаясь на израненyю душу.

– К чаю только мед, – предупредила Даша, протягивая гостье чашку крепкого ароматного напитка.

– Вот и хорошо, – Настя сделала несколько глотков, наслаждаясь спокойствием, царившим в комнате. – А Лизка где?

– На службе, дежурство у нее, – Даша тоже пригубила чай, поморщилась и добавила меду, – Да она здесь редко появляется. Амур у нее приключился.

Показалось, что в голосе подруги слышится осуждение. Настя отставила чашку и внимательно посмотрела на Дарью:

– Надо же!

– Представь себе! – фрейлина довольно улыбнулась, уже предвкушая, как они будут сплетничать.

– И кто он? – Настя не смела обманывать ожиданий.

– Сосед твой. Волков. Михаил Ефремович. Говорит, он её замуж звал, – Даша нахмурилась. – А что ты так побледнела?

– Нет, ничего… – она поднесла к губам чашку, поглядывая на подругу из-под полуопущенных ресниц.

Та озадаченно посмотрела на свою гостью. Настя замялась, а потом все-таки начала свой рассказ про то, свидетелем чему она стала много лет назад.

Дарья слушала, не перебивая, лишь глаза распахивались все шире.

– И сейчас, говорят, он в… – Настя слегка запнулась. – Его из борделя выставили, он там девку побил сильно…

– А ты откуда знаешь?

– Я подслушала. У Бутурлиных. Там разговор был. Говорят, девка рыдала потом шибко… и кровоподтеки по всему телу…

– Да… дела… – протянула Даша. – Вот откуда у Лизетты синяки на плечах. Я еще спрашивала, но она лишь отмахнулась.

– Может, рассказать ей?

Фрейлина покачала головой:

– Лизка по уши в долгах. Ее так просто не остановишь, ей состояние надобно… да скажи ей, она слушать не будет, а к Михаилу Ефремовичу пойдет.

– Тогда одна надежда, что… – Настя прикусила язык, не желая даже упоминать имя начальника Тайной канцелярии. – Я слышала, что Волкова арестовать должны.

– Арестовать? За что?

– За непотребства эти, – призналась девушка, понимая, что чуть не проговорилась.

Вовлекать Дашу во все не хотелось. Та с недоверием посмотрела на подругу:

– С каких это пор за девок блудных да крепостных заступаться стали?

– Ну… – протянула Настя и, так и не придумав подходящий ответ встала, – Прости, засиделась я у тебя. Идти мне надобно!

– Не хочешь говорить, так и скажи, – обиделась фрейлина. – Что ж сразу сбегать?

– Даш, сказать я тебе многого не могу. Не моя это тайна, – девушка умоляюще посмотрел на подругу. – И Лизетте не говори, ладно?

– Ладно. Бог с ней, с тайной, – махнула рукой Даша. – Давай просто чай попьем. Выпытывать ничего я не стану…