— Мама! — Пит чуть ли не первым бросился ко мне на руки, крепко сдавливая своими маленькими сильными ручками. Но все же я не торопилась уходить от кареты, в которой сидел Рик. Но что я могу? Взять его за руку и не отпускать? Он же принц! Подумает еще, что я с ним только из-за его положения или денег. Нет, честно, для себя я поняла, что пропади пропадом все эти титулы и богатство, я бы и так счастливо жила с ним.

— Привет, мои золотые, — окинула нежным взглядом каждого. — Пойдемте в дом, уже вечереет, прохладно на улице.

— А дядя Фледлик пойдет к нам в гости? — громко спросил младший, что мне аж стало не по себе, вдруг лорд это все услышит.

— Лорд меня подвез, потому что уже поздно, а сам дальше отправляется на работу. — Я прощальным взглядом окинула карету, тихонько отъезжавшую от нашего дома. — Пойдемте в дом, что-нибудь приготовим на завтра.

Это был на самом деле просто чудесный вечер. Я безумно благодарна лорду, что он не повел меня в какой-то жутко дорогую ресторацию или что-то типа того. Ну пришла бы я туда и что делала? Постоянно чувствовала бы себя неудобно перед всеми этими людьми и самим лордом от того, что не умею пользоваться всеми вилками, что будут разложены передо мной? Нет, озеро, уединение было просто прекрасным. И сам Рик тоже… Эти его кубики на прессе, красивый рельеф мышц спины, стекавшие по рукам капельки воды… В какой-то момент я даже сумела расслабиться и перестала ощущать разделявшую нас разницу положений, но все же больше такого допускать нельзя.

На это свидание я еще согласилась, потому что безумно хотелось поверить в сказку, но их в настоящей жизни ведь не бывает. Принц все равно никогда не решится на что-то серьезное, а быть просто любовницей мне уже не позволяла совесть.

Да, я была готова работать в борделе, когда мы с семьей с ума сходили от голода, но теперь благодаря лорду мы больше не голодаем, да и одежды у нас много, дом справный… о чем еще можно мечтать? Нет, ради денег я с ним не лягу, ради души, потому что влюбилась, как последняя дурочка, в красивого мужчину, пожалуй, тоже, потому что никому из нас эти отношения настоящего счастья не принесут.

Нет! Порадовалась сказке, и хватит. Больше нельзя допускать подобного. И если лорд предложит что-то еще — откажусь! И пусть сердце потом болит, но зато рабочее место сохраню и хорошие с ним отношения. Лучше и сегодня было бы не допускать, но ведь так хотелось хоть на день поверить в чудо…

Устало сморгнула так и не пролитые слезы и вновь улыбнулась домашним — они не должны заметить смены моих настроений.

Вечер с ребятами прошел более оживленным и радостным. Я наконец-то отдохнула и была готова веселиться и дурачиться с каждым! Откинула недавние переживания о лорде и пошла вразнос. Носились с девчонками по дому, кидались подушками с мальчишками… По-моему, после ухода родителей я еще никогда не была такой радостной. Все и было, что забота о доме и семье. А сейчас душа требовала продолжения отдыха, и я расслаблялась как могла.

Спать мы легли довольно поздно, а уже глубокой ночью сквозь сон я услышала тихий плач Пита. Как обычно побрела к нему, пытаясь не задеть вещей, раскиданных по полу после нашего бурного вечера. Протирая глаза, подошла к Питу, и только потом сердце начало дико стучать так сильно, что за мгновение я проснулась окончательно. Отчетливый запах гари слышался по всему дому. Дым заполонил все в округе.