Наконец, похоже она справилась, так как уже спустя пару минут вода в озерце колыхнулась, и послышался всплеск.

— Ты в воде? — уточнил. — Можно оборачиваться? — Но ответа не послышалось. Заново задал вопрос, но в ответ была лишь тишина. Затревожился и обернулся, но Бета куда-то исчезла. Я было начал волноваться, но тут же почти рядом со мной вынырнула девушка.

Дыхание замерло. Она была потрясающая. Вода стекала с длинных волос, пока она убирала их с лица, сорочка облепила юное тело, а взгляд просто лучился довольством и счастьем.

— Я уже и забыла, каково это — плавать! — Похоже, с озером я все же угадал. Да, несколько не по-лордски, но зато точно запоминающееся.

Подплыл чуть поближе, осторожно касаясь ладонью лица Беты, чтобы убрать налипшую ко лбу волосинку.

— Я рад, что тебе нравится. — Счастье переполняло меня. Легкость в голове заставляла вести себя чуть развязнее, чем это принято в высшем обществе.

При отношениях при дворе довольно часто оказывается, что за понравившейся леди приходится ухаживать едва ли не годами, при этом оба будут иметь любовников на стороне и прикидывать выгоды брака. По мне так глупость полная. Неужели нельзя поступить так, как сделал это Максимилиан? Завести одну-единственную женщину и для души, и для тела…

— Хотелось бы почаще сюда приезжать, особенно в такую жару. — Бета блаженно прикрыла глаза, тоже ложась на водную гладь.

Я сглотнул. Интересно, она понимает, насколько сейчас выглядит соблазнительно? Пожалуй, даже отсутствие на ней одежды не дало бы такого эффекта. Сглотнул, но промолчал, чтобы не смущать ее. Похоже, она сейчас забыла обо всем на свете, даже о своей неловкости передо мной. Вместо этого просто вежливо отвернулся, глядя в ярко-голубое небо.

— Это да… Я вырываюсь сюда обычно всего раз или два за лето. Слишком много работы, — вздохнул.

Жаль, что мы не можем остаться тут на ночь, как я тогда в детстве. Было бы романтично… Луна, звезды и отражающее это все великолепие гладь воды озера.

Вместо ответа меня слегка захлестнули брызги. Бета? Обернулся и снова ее не увидел. Любит нырять? Пусть развлекается. Тут все равно мелко и утонуть проблематично в любом случае.

Бета вынырнула с другой стороны от меня, но уже чуть ближе, чем ранее. Я одновременно хотел отвернуться, но не мог прекратить наслаждаться красотой моей девушки. Или нет, наверное, пока еще не моей, но это досадное недоразумение было легко исправить. Только не сейчас…

— Ты ведь говорил, что умеешь плавать? — задорно спросила меня Бета. — А сам только и делаешь, что лежишь на воде! Врунишка! — весело хихикнула и обрызгала меня.

Тихо рассмеялся. Легко брызгаясь в ответ, встал на ноги.

— Я с родителями так замотался, что двигаться лишний раз лень, — подмигнул ей. — Мама вечно успевает все и везде, стоит ее только выпустить из виду. Они обычно летом живут далеко от столицы, но тут, видимо, слухи дошли о нас с тобой, и они приехали. Оба просто мечтают, чтобы я или Даниэль женились.

— Какие еще слухи? — тут же смутилась Бета, скидывая радостную маску. — Все-таки кто-то болтает разного. А ты хочешь, чтобы напридумывали еще больше? — отходя от меня в сторону берега, сказала она. — Мне пора. Уже поздно, мне еще до дома добираться.