— Рассаживаемся! — крикнул, краем глаза наблюдая, как слуги уже рассредоточились по крохотной территории дома. Пусть работают. Первым пошел садиться, попутно все же вручив поднос с пирожками Мирту. То, что он старший, было видно сразу по серьезному и вдумчивому взгляду.

— Куда рассаживаемся? Зачем? — замахала на меня руками Бета, пока ее братья и сестры уже залезали в карету.

— Поедем по магазинам, — мило улыбнулся, забирая у нее мелкого Пита. — И тебе тяжести поднимать нельзя, помнишь? А еще прописаны растирания и массажи — тоже не забывай про это.

— Каким еще магазинам, лорд Фредерик? — завозмущалась Бета, повышая на меня голос.

— Не кричи, — мотнул головой, указывая на счастливых детей. — Обычным магазинам. Ты говорила, что девочкам надо новые платья, вот, поедем и купим.

— Мы сами сошьем! Не без рук! — ответила девушка, тут же посмотрев на бинты. — Сошьем, когда все заживет.

— Когда? — уточнил. — Ночью? Мне казалось, у тебя достаточно работы и у меня, чтобы еще дома надрываться.

Бете и вправду нечего было на это ответить, поэтому она гордо отвернулась, не желая признавать мою правоту. Я молча пошел к карете, усаживаясь на сиденье прямо с мальчиком на руках. Тот явно заинтересовался золочеными пуговицами у меня на камзоле, прокручивая их в петлицах.

— Ты с нами или как? — позвал девушку, выглядывая в открытую дверь.

Дети уселись во второй карете уже давным-давно. Их хохот и крики, наверное, были слышны на всю улицу. Жестом приказал второму извозчику следовать за нами. В карету к нам наконец зашла Бета.

— Куда вы нас везете? — строго посмотрела она на меня, словно я ей враг.

— В магазин готового платья, — пожал плечами. Не представляю, как она справляется одна с этой оравой… И ведь столько лет. Ужас!

Нет, я люблю детей, хорошо к ним отношусь, но сразу столько… К такому я точно еще не готов.

— Дядя Фледелик, — позвал меня Пит, вращая мою пуговицу в руках, уже успев оторвать. — А мы потом поедем в цилк?

Вздохнул, ссаживая его с колен на широкое сиденье.

— Цирк? Нет, малыш, не получится. Он сегодня закрыт, поэтому твоя мама и дома.

— Эх, — грустно выдохнул ребенок и тут же заинтересовался видами в окне.

— Подзаработаем немного денег и обязательно все вместе сходим, — сказала ему Бета, но, похоже, ребенок уже был занят своими делами, не слушая сестру. — Лорд Фредерик, — посмотрела служанка на меня, — у меня не хватит денег, чтобы одеть всех ребят. А дразнить нельзя, вы же понимаете, как купить одному, а другому нет. Взаймы я брать тоже не собираюсь, у меня есть работа, поэтому как-нибудь накоплю сама.

Улыбнулся служанке.

— Считай сегодняшний день моей компенсацией за твое здоровье, Бета. Завтра уже все вернется на круги своя.

— Но ведь люди будут болтать разное…

Пожал плечами, тоже глядя в окно.

— Люди всегда будет что-то болтать. Я уже привык к этому. Просто не слушай.

— Вам легко так говорить, лорд Фредерик, вы уедете в свой замок, и никто вам ничего не скажет, а мы тут варимся в своем захолустье. Простите, — виновато потупилась она.

На это мне сказать было нечего, а потому предпочел за благо промолчать.