— Ребята, доедаем, мыть руки, чистить зубы и спать! — Я никогда не упускала из виду гигиену, иначе потом на лекарях разориться можно, а у нас и так денег совсем нет.

Но сытые дети теперь отчаянно старались оттянуть момент, когда надо будет ложиться. Вот всегда у них так…

— С руками-то у тебя что? По деревьям лазала, что ли? — спросил Мирт, а другие с полными ртами засмеялись. Я посмотрела на исцарапанные запястья. И правда, словно с деревьями дралась или с кошкой какой чего-то не поделила. Ладно хоть кровь уже остановилась. Коснулась еще немного исцарапанной шеи. Да, досталось мне сегодня…

— Работала. Целый день, — ответила ему, разглядывая полоски засохшей крови по всем рукам.

— Не может быть, — заметила как всегда внимательная Тина, подскакивая на своем месте. — У тебя нарядное новое платье, в таком не пойдешь работать, это точно! Потом, — взросло для своего возраста рассуждала сестренка, — руки поцарапанные, а платье целое и чистое.

Точно, платье! Я тут же вскочила проверить состояние платья, в котором проходила целый день, и по моему опыту, от него не должно бы ничего остаться. Но, видимо, магия Лисси делала свое дело — оно было невредимо.

— Ну и кем же по-твоему работает сейчас Бета? — защитнически спросила Ири, упирая руки в бока и вставая с покосившегося от старости стула.

Мелкая Миа тут же вставила свою лепту:

— Она работает дрессировщиком!

Дети раскрыли рты от изумления, попутно переводя на меня взгляд, ожидая, что я что-то скажу. Но Тина поддержала сестру:

— Да, ты права, Миа. Руки расцарапали кошки, а платье новое дали для выступлений, там ведь надо выглядеть очень хорошо. Кстати, Бета, а твое старое платье где? Его съел дикий зверь? — предположила она.

Я рассмеялась.

— Оно порвалось. И зашить его больше нельзя, пришлось пустить на тряпки, как раз на работе пригодится… — Это было лишь отчасти правдой. Лисси сама отобрала у меня тот исхудавший и выцветший кусок материи, сказав, что носить такое уже больше нельзя, как и вообще что-либо с ним делать. Я не злилась на нее, ведь взамен она дала мне целых три своих платья попроще и одно нарядное.

— Как это нельзя зашить? — удивилась Ири. — Мы же всегда его зашивали, почему в этот раз нельзя?

Развела руками, показывая, что уже все равно ничего нельзя сделать. И тут же загадочно улыбнулась, оглядывая всех ребят. Даже Пит сидел молча и жевал пирог, не капризничая, несмотря на поздний час.

— У меня для вас есть еще один сюрприз. Как раз по поводу шитья! — многозначительно посмотрела на Ири, которая уже потихоньку начинала помогать мне шить. Ей нравилось возиться с булавками и иголками, прилаживать цветные куски ткани на разные места, импровизировать. — Я привезла, — пошла к двери за вторым свертком, по пути разворачивая его, — вам новые платья!

Дети подбежали, и пока не начали их трогать, я подняла наряды выше, четко сказав: «Руки». Дети вытерли руки об штаны и рубашки, а затем начали трогать легкие ткани новинок. В их глазах читалось удивление вперемешку с радостью, ведь, готова спорить, они таких тканей никогда не видывали. Впрочем, я сама сегодня увидела впервые, узнав, что такие вообще бывают.