Ковры в коридорах скрадывали мои шаги, гул голосов прислуги нарастал, чем ближе я подходил к кухне. У всех завтрак. Вот и отлично! Ногой распахнул дверь в душное помещение кухни, оглядывая длинные лавки с рассевшейся на ним прислугой, и уже было собирался распекать поваров, как понял, что вместо этого скольжу по знакомым и не очень лицам в поисках одного…

Мысли тут же перескочили с местной кухни на девушку.

— Лорд Фредерик? — Одна из старших служанок встала. Ее я знал, она всегда замещала Риту, когда той требовалось уйти куда-либо.

— Где Бета? — нехорошо прищурился. Я же сказал, что выходные у нее будут только тогда, когда я скажу! — Где она?

Не знаю почему, но мне хотелось видеть ее немедленно. Прямо сейчас! Прислуга сразу же виновато замолчала и даже перестала жевать. Внутри все оборвалось от нехорошего предчувствия. Куда она делась?! Должна же быть тут!

— Новенькая, она, — тянула старшая служанка, теребя передник. — Она не завтракает с нами, а сразу идет работать.

— Почему? — немного успокоился. — И во сколько же она завтракает? — тут же задал новый вопрос.

— Мы не знаем, — ответил один из мужчин уже в годах, — она не пересекается с нами. Заглядывает на кухню только вечерами, но здесь уже все разобрано…

Нехорошее предчувствие усилилось. Проклятье! Ведь знал, что Рита не любит, когда ей кого-то навязывают, вредная баба! Но куда она дела мою Бету?! Где она?! Вина тут же сжала сердце, я ведь сам привел ее, должен был проследить, чтобы к ней хорошо отнеслись здесь, и не сделал этого! Дурак! Идиот!

— Где она? — выдохнул, готовый уволить сейчас всех к чертовой матери, если мне не ответят.

— Копает фонтан, лорд Фредерик, — пискнула испуганно старшая.

— Какой, к черту, фонтан? — взревел, хватаясь за голову. — Где?

— В западном углу, где старые кусты, Рита говорила, что вы хотели там беседку и фонтан…

Проклятье! Чтоб эту Риту!

Ни слова не говоря, кинулся, куда было сказано, готовый просто рвать и метать. В работу ушел! Доверился вредной старой прислуге! Придурок! Пока шел по дому, громко звал Риту, но та не отзывалась. Точно куда-то провалилась.

Девушка действительно нашлась там, где мне указали. Сначала я увидел тонкую фигуру все в том же выданном Лисси платье, потом взмокшую от жары спину, сбитое дыхание и лопату, чтоб ее! Вокруг вместо старых кустов, которые обитали в этой части сада уже черт знает какой год, действительно было пусто, зато имелась неплохая такая яма, видимо, под будущий фонтан.

Громко выругался, стремительно подбегая и выхватывая у бедной девушки лопату из рук. Та испуганно обернулась, тут же ойкнув. Лицо красное от жары и натуги, взгляд усталый, руки все в еще не заживающих ссадинах и царапинах, кровавые мозоли на пальцах…

— Что ты делаешь?! — Злости не хватало на этих безмозглых. Мало того что бардак во дворце, так теперь еще у меня дома прислуга бунты устраивать будет?!

— Принц Фредерик, вы меня напугали, — вытерла Бета пот со лба, оставляя грязный след на лице.

— Что ты тут делаешь? — повторил я снова, готовый прибить и эту девушку заодно. Вот какого черта она сразу не сказала мне, что ее тут фонтан копать заставляют, я ведь ее в служанки брал!