М-да… насколько я понял, мне «посчастливилось» оказаться в самом центре заговора, и в случае провала, моя отрубленная башка будет маячить на соседнем шесте с лысой головой Владыки. Соседство, конечно, весьма почетное, но данная перспектива отчего-то энтузиазма мне не прибавляла. К тому же, как это очень часто бывает, после свержения одного монарха, на его место начинает претендовать куча народа, и как результат – затяжная кровавая разборка, а в современных условиях, весьма вероятно, с применением самых мощных средств разрушения. И вместо того, чтобы уничтожать враждебных иномирян, атомные бомбы упадут на земные города, со всеми вытекающими последствиями. Эти соображения я постарался в краткой доходчивой форме довести до сознания собеседника.

– Ты прав, Андрей, – согласился Великий Князь, – в случае успешного проведения операции претенденты на пост Верховного Архонта обязательно найдутся. Вряд ли китайский и североамериканский Владыки не попытаются узурпировать власть, и япошки с европейцами в стороне не останутся, кроме этих «зубров», поналезет всякой мелкотравчатой шушеры вплоть до самостийных алеутских шаманов и африканских племенных колдунов. Но мы-то также не лыком шиты. Если нам удастся получить поддержку извне, ни одна сявка не посмеет вякнуть против моей кандидатуры. К тому же я планирую в самое ближайшее время предоставить выход человечеству Земли в иные Миры. Там, скажу тебе, мой дорогой друг, столько неосвоенной землицы с неисчислимыми ресурсами – на всех хватит. К тому же, такая бездна апейрона!.. недаром, как только врата распахнулись, ты так рвался вслед за пришлецом – аж в бессознанку впал. Признайся, Андрей, ведь тебя, как магнитом, туда тянуло, не так ли? Впрочем, можешь не отвечать – сам испытал в свое время нечто подобное.

– Но если вас уличат в устранении прежнего Архонта, Иван Николаевич, – не унимался я, ибо начал уже проникаться всей грандиозностью замысла Владыки, – вряд ли вам позволят занять его место.

– Ну это и вовсе просто, – широко заулыбался Великий Князь. – Устранением Верховного займутся иномиряне, под нашим, разумеется, контролем. Поскольку ты у нас человек новый, пока не засвеченный, будешь осуществлять… как это у вас – военных?.. ага!.. выполнять координирующие функции…

– Иначе говоря, – я криво ухмыльнулся, – быть мальчиком на побегушках.

– А вот это ты зря! – возмутился Князь, даже на мой неискушенный взгляд, излишне показушно. – Если бы не «Малыш», который именно твою персону ставит во главу угла предстоящей операции, я бы ни за что не допустил новичка к столь ответственному заданию. Мне недоступна логика столь мощного прогностического инструмента, но я все-таки склонен ему доверять. К тому же, как маг, ты едва ли не каждый день преподносишь нам сюрприз за сюрпризом.

– Интересно, – промямлил я и с нескрываемым любопытством уставился на хозяина, в ожидании подробных разъяснений.

– Да, да, мой дорогой неофит, еще вчера ты был средненьким колдунишкой с ярко выраженным даром целителя. Я не знаю, что случилось с тобой за истекшие сутки, но сегодня твой потенциал весьма и весьма впечатляющий. А что будет завтра, послезавтра, послепослезавтра?.. Не знаешь?.. То-то и оно – и я не знаю, и никто не знает, даже «Малыш» ничего внятного не способен выдать. Талдычит одно, дескать, ты у нас ключевая фигура, и на тебе всё сходится. А что сходится – толком объяснить не может… или не хочет. Нет, пожалуй, все-таки не может, поскольку он, хоть существо и капризное, но не зловредное, к тому же любит пофилософствовать, так сказать, за жизнь и вряд ли способен утаивать какую-либо важную информацию.