Соболь вдруг понял: слова женщины предназначены только ему. Ведь и Борщевский, и Гонта наверняка знали, что в былые времена хозяйка дома не слыла огородницей.

– Что так? – спросил он для поддержания разговора – ведь именно для того, чтобы убрать все неловкие паузы, Анна его наверняка и завела.

– Да вот так! – Она картинно развела руками. – Я ведь сама русская, коренная. Кто-то в роду был из уральских казаков. Только мне, похоже, этой крови передалось меньше. Вот ничего по хозяйству делать не умела, хоть ты тресни! Бабушка в семье все делала, хотя одни женщины в доме, если батю не считать. А замуж я рано выскочила – наши девчонки тогда все так, наперегонки. Особенно военные были в чести, у нас же училище-то в городе как-никак. Зенитчики.

– Был зенитчик – стал разведчик, – вставил Соболь. – Как говорится, превратности войны. Скажи, Иван?

Борщевский сидел за столом с каменным выражением лица, изо всех сил делая вид, будто беседа его никак не касается.

– А Ваня другое может подтвердить! – Анна, явно увлекшись разговором, легонько толкнула Павла в плечо. – Когда мы с ним поженились и его из Чкалова[27] в Киев перевели, я на первых порах еду в офицерской столовке брала, носила в судках да разогревала. Потом освоилась немного. Дальше – война, эвакуация, какие в Туркмении огороды… Тут вот когда освоилась, взяла пример с местных женщин. Соседка обучила. Наука оказалась нехитрая, тем более свой огородик есть, какое-никакое подспорье… Хохлушкой становлюсь здесь у вас. Так что вот, пробуйте.

Соболь отбил ладонями дробь по краю стола, пропел, точнее – проговорил речитативом частушку:

– Эх, огурчики да помидорчики – Сталин Кирова убил в коридорчике!

– Не болтал бы, – спокойно заметил Гонта, хотя прозвучало это не предупреждением – просто советом.

– А чего? Разве нет? Люди кругом поют…

– И допеваются! – Теперь Дмитрий чуть повысил голос. – Одни поют, другие анекдоты травят, третьи просто болтают. Сидят все по одной статье. А вытащить, как вот некоторых, удается не каждого.

Борщевский, не желая встревать в подобные разговоры, просто взял из миски огурец, с хрустом отхватил зубами сразу половину, кивнул, жуя, показав большой палец не Анне, а Гонте.

– Э-э! Куда? Нельзя! – с деланным возмущением выкрикнул Павел. – Закуска же! Куда на сухую? Командир, ты-то куда смотришь?

– Коней придержи, математик, – снова заметил Гонта, но все-таки взял бутылку казенной водки, легко справился с пробкой, разлил по стаканам, не забыв при этом и жену.

– Мне меньше, каплю совсем! – предупредила Анна. Майор сделал, как просила, поднял свой: – Давайте за встречу, мужики.

Чокнулись, выпили. Заметив как бы невзначай, что Борщевский не опрокинул сразу все, а ополовинил, Соболь хотел было высказаться по этому поводу. Но наткнулся на взгляд Гонты. Понял – Дмитрий увидел то же самое, однако советует промолчать. И воздержался от лишних комментариев, так же вкусно захрустев огурцом.

Некоторое время все молча жевали. Наконец Гонта снова потянулся за бутылкой. И тут же Анна, будто получив некий сигнал, накрыла свой стакан рукой, легко и быстро подхватилась.