Сева улыбнулся…

Огорчать папу очень не хотелось.

Он вновь посмотрел на родителей, на гордость в их глазах. Сказал:

– Нотти молодец. Правда, пап?

Виктор кивнул. Спросил:

– Ну, а ты разве нет, сын?

Сева собрался с духом.

– Пап, я не готов.

– Что? – Виктор, казалось, не поверил своим ушам. – Но ты же…

– Да, я обернулся, – подтвердил Сева. – Ведь так было надо. Но… папа… – он перевёл взгляд на Тэль, – мама… Я пока не готов. Простите. Мне нужно ещё найти себя. Я… прости, отец, прости, мам. Я не могу пока стать вашим наследником и идти вашим путём.

– Тебя никто не торопит, – быстро сказала Тэль. – Так ведь, милый? Сева, ничего страшного в том, что ты хочешь лучше подготовиться. Ты проявил настоящую мудрость и осторожность.

– Дело не в этом, – Сева вздохнул. – Я же был на Крайнем Востоке. Вы, наверное, давно там не появлялись. А там… там плоховато. Там не справится один Дракон, там не поможет один Единорог. Я над этим уже несколько дней думаю. Так нельзя, как ты делаешь, папа. Ты не можешь разрываться во все стороны, и полагаться на наместников тоже не дело. Но есть орден охотников на чудовищ, только их надо поддержать, помочь. Я смогу.

– То есть я неправильно правлю? – сказал Виктор с напором.

Сева поёжился.

– Правильно. Но нерационально. Нам нужна настоящая, разносторонняя поддержка на местах. Не просто кланы магов, не просто местные правители, а всякие необычные структуры. Орден охотников. Какая-нибудь… церковь Хаоса и Порядка. С эльфами надо выстроить правильные отношения, нельзя же всё время бояться удара в спину? Я вот думаю, молодёжные лагеря, эльфийско-человеческие… Но это потом, вначале охотники. В сельских районах много молодёжи, которой нечем заняться, и если им расписать поинтереснее, как это здорово, сражаться с чудовищами…

Виктор растерянно посмотрел на сына. Спросил:

– Думаешь – пойдут на чудовищ? Крестьянские дети?

– Так на тебя же пошли! – ответил Сева осторожно.

Виктор задумчиво покачал головой:

– Сын… я не знаю, кем ты в итоге будешь, Драконом или Единорогом… Но мне кажется, что ты в любом случае станешь Владыкой.

– Так ты меня отпустишь? – спросил Сева. – Я буду иногда возвращаться, конечно…

Виктор шагнул к нему, обнял.

– Как я могу тебя не отпустить? Ты выбрал свою дорогу, и это очень интересный путь! И мы с мамой сами тебя там отыщем!

– И я, и я тоже! – совсем не по-драконьему пискнула Нотти, вернувшись в человеческий облик.

Подошла Тэль, обняла их всех. И они замерли, потому что перед любым путём есть время прощания.

Ветер дул им в лица, гнал прочь серые тучи, словно расчищая дорогу. Они были одни.

– Как ты считаешь, – спросил Виктор, заглядывая в глаза Тэль. – Правильный ли выбор я сделал?

– Почему ты спрашиваешь, милый? – Тэль не отвела взгляд.

– Потому что я сделал его сам.

– Ты Владыка. Ты всегда решаешь сам.

Виктор улыбнулся:

– Ну… Хотелось бы, конечно. И всё же – ведь я мог поступить иначе, но я принял решение и определил не только свою судьбу, но и твою, и детей…

– И всего Срединного Мира, да и не только Срединного, – заметила Тэль, улыбаясь.

– Поэтому я и прошу тебя ответить.