Стоявшие за его спиной гномы затаили дыхание.

Фалар размахнулся и обрушил тяжёлый удар молота на пластинку бирюзы.

Грохот прокатился над лесом, над предгорьями. Встревоженные птицы загалдели, поднимаясь выше.

Фалар опустил молот.

Пластина бирюзы, глубоко вколоченная в камень, осталась цела.

Только настоящая древняя бирюза погибшей столицы могла перенести такой удар и не разлететься в пыль.

Фалар обернулся. Гномы снимали шлемы, опускали котомки и инструменты. Гномы плакали, не стыдясь своих слёз. Фалар почувствовал, как и у него по лицу сползают солёные капли.

– Ну, что встали? – выкрикнул он нарочито грубо. – Врата сами себя не отстроят и не украсят! Первая, вторая, третья дюжина – рубить проход! Четвертая, пятая – расчищать дорогу. Шестая – отправляйтесь ко всем родам и семьям с великой вестью: мы возрождаем нашу столицу! Седьмая – устанавливайте паровой молот! Восьмая – разбить лагерь, готовить ужин!

Конечно же, работы займут долгие годы. Десятилетия. А чтобы новая столица стала хотя бы похожей на прежнюю, должны пройти века.

Но гномы живут долго.

– И если вы, губошлёпы, захватили мало пива для сегодняшнего праздника – побежите за ним к людям среди ночи! – добавил Фалар.

Ибо больше работы гномы любят лишь драться и веселиться.

Фалар снова занёс молот и прошептал самому себе:

– Спасибо, юный господин Всеволод.

Дорога выпала дальняя.

Гномы встречали его с необычайным почтением – все уже знали, что благодаря ему, «юному господину Всеволоду» вновь оберетена была зачарованная бирюза древней столице, к восстановлению которой уже приступил отряд Фалара Благонравного, а потому персональный курьерский поезд ему подали, прежде чем он даже рот успел открыть.

Колеса стучали. Вышколенный персонал предупреждал любое его желание. На станциях симпатичные девицы и эльфочки так и норовили повеситься на шею, пришлось выставлять охрану.

Ничего, скоро это великолепие закончится, и будет совсем уже другая жизнь…

Он радовался за сестру. Правда, порой глодала совесть – правильно ли он поступил, оставив её одну править? Может, надо было себя заставить и стать, ну, хотя бы Единорогом?..

«А, может, ещё и стану», – думал он. – «Или Драконом. Клан ведь был многочисленен. Всем найдётся дело. Но пока…»

Он шёл от села к селу. Дорога его закладывала прихотливые петли. Сева никуда не торопился. Смотрел, расспрашивал, слушал, запоминал.

Да, чудовищ было много. И с каждым годом становилось всё больше и больше.

А ещё он собирал.

…Цель его пути открылась внезапно. Поворот узкой тропы, петлявшей по берегу быстрой горной речки, заросли расступились, и…

Когда-то этот замок (хотя нет, не замок, поправился Сева, – по документам он значился как монастырь) был величественным и полным жизни.

А сейчас… Высокие стены ещё не начали рушиться, но кое-где зеленели травой, из расщелин росли деревца, по камням карабкались лозы. Ров высох, берега осыпались. Перебраться как нечего делать.

Впрочем, к чему сложности? Подъёмный мост опущен и, судя по ржавчине и мусору на цепях, давным-давно.

– Вот это и есть тайная школа великих охотников за чудовищами, – сказал Сева. И искоса поглядел на своих спутников – не засмеют ли?