Утро. На протянувшемся вдоль батальонного плаца пыльном расплывчатом пустыре мы выгружаемся из «Голубого мула». В кузове грузовика подтаскиваем к краю платформы рюкзаки, спрыгиваем вниз, с земли просовываем руки в лямки и принимаем мешки на спины. Расходимся по ротным расположениям. Поравнявшись с модулем группы связи, на ходу прощаемся с радистами, поворачиваем к себе. Проваливаясь по щиколотки в пыль, подходим к выстроенной нашими руками казарме роты минирования. На территории находится только внутренний наряд, все спецназовцы — в столовой, на приеме пищи. Слева при входе — «курилка», заходим внутрь. Автомат ставлю вертикально на лавку, приклад уперся в доски сиденья, цевье плашмя легло на спинку, ствол «Калашникова» продавил маскировочную сеть, обтягивающую беседку, мушкой зацепился за зеленый капроновый шнур каркаса. Освободив одну руку от лямки рюкзака, взявшись двумя кистями у плеча за второй ремень, удерживая вес, сбрасываю со спины пыльный ранец, пристраиваю его рядом с оружием. Чувствую безразличие ко всему, кажется, что утратил способность переживать радость. Устало опускаюсь на сиденье, откидываюсь на спинку, затылком упираюсь в стойку — брусок от «бомботары». Смотрю в глаза Константинову: — С приказом, Андрюша!

Основной задачей Кандагарского батальона спецназа является охота на «караваны» противника.

Мы идем на один из наиболее активных маршрутов, который выходит из Пакистана, проходит по долине реки Аргестан, пересекая трассу Герат — Кабул, поднимается на северо-запад и выходит к Ходжамульку — крупному кишлаку на севере кандагарской «зеленки» — важной перевалочной базе афганских мятежников. Это значимый и интенсивно используемый маршрут, и потому он тщательно охраняется. Здесь «душманами» выставлены посты, с которых боевики ведут визуальное наблюдение, а местные пастухи, перегоняя отары, проводят разведку, прочесывая прилегающую к дороге местность. В ночное время на ключевые точки маршрута выходят группы боевиков, вооруженных тяжелым оружием. Провести высадку, совершить марш, вести в течение нескольких суток наблюдение, долго оставаясь не замеченным противником, чтобы чисто сработать, здесь чрезвычайно трудно.

Поэтому далеко не каждый выход здесь завершается нашей победой.

«Голубой мул» остановился возле стоянки вертолетного отряда 205-й отдельной вертолетной эскадрильи, доставив разведчиков 1-й роты на Кандагарский аэродром. Подняв крюки запоров заднего борта, откидываем его вниз, выгружаем из грузовика снаряженные рюкзаки. Строимся возле «восьмерок».

Нас восемнадцать. Командир дает завершающие указания группе, уточняет со старшими бортов порядок действий при высадке. Я привожу оружие в готовность: досылаю патрон в патронник, ставлю автомат на предохранитель. Команда грузится. Ставлю ногу на трап. Помогаю себе подняться, подтягиваю тело, руками взявшись за обрезы боковой двери. Ранцы размещаем в линию по центру грузовой кабины. Прохожу в хвостовую часть фюзеляжа и надеваю парашют.