Торжественный зал был просторным, с высоким расписным потолком, его ярко освещали целые гроздья разноцветных светящихся шаров. У стен вытянулись столы с закусками и питьем — никакого алкоголя, только соки, морсы и прочие полезности. На подобии сцены уже стоял ректор, статный красивый мужчина с приятной улыбкой. Я заметила на его пальце кольцо и про себя хихикнула: какой предусмотрительный мужчина. На него некоторые адептки тоже смотрели масляными взглядами влюбленных дурочек.

— Приветствую всех на торжественном вечере! — хорошо поставленным голосом начал ректор. — Поздравляю с новым учебным годом и рад видеть в наших стенах новых адептов и адепток!

Дальше он еще некоторое время говорил торжественную речь и в конце пожелал хорошо отдохнуть. Почти сразу, как ректор ушел со сцены, откуда-то зазвучала плавная, приятная мелодия. Мой взгляд заметался по окружающим — ну где же Айгер, он ведь обещал танцевать со мной первый танец! Но его не увидела, а вот от ровного, спокойного голоса вздрогнула:

— Юная леди, позвольте пригласить вас.

Ой. И не отвертеться ведь! С постным лицом я вложила пальцы в его ладонь, лорд Сарторис положил одну руку мне на талию, второй сжал кисть, и мы влились в ряды остальных пар. Надо признать, танцевал жених отлично, уверенно вел, не пытаясь обнять крепче и сократить расстояние между нами. Не натыкался на других, ловко обходя пары. Двигался плавно, на ноги не наступал. Я не поднимала взгляда от кружева на рубашке и не пыталась начать разговор, просто не зная, о чем с ним беседовать. Меня охватило странное состояние: немножко волнения, смутное беспокойство и совсем чуть-чуть вины. Ведь я собиралась подлить ему зелья… Вот уж нет, еще чего не хватало! От плана не откажусь, и одного танца с лордом Сарторисом вполне хватит. Краем глаза я заметила, как раскрасневшаяся, довольная Марина мелькнула недалеко от нас вместе с Айгером. В груди кольнуло, сердце дернулось, и очень вовремя музыка замолкла.

Сдержав вздох облегчения, я пробормотала благодарность и поспешила к друзьям, надеясь, что жених не будет следовать за мной по пятам. Выразительно глянула на Иртею, стоявшую рядом с Бартом, и она поняла без слов.

— Держи, — шепнула, передав ей флакон. — Капнешь в бокал с соком и принесешь нам с лордом, — добавила наспех придуманный план. — А я Мариной займусь.

— Поняла, — кивнула Иртея и подмигнула с усмешкой.

Прежде чем я успела задуматься, как бы подобраться к ведьме, рядом раздался знакомый веселый голос:

— Потанцуем, Тери?

— С удовольствием, — тут же согласилась я, как раз снова зазвучала музыка.

Не удержалась, покосилась на лорда Сарториса. Его лицо осталось непроницаемым, но вот во взгляде мелькнуло нечто, похожее на недовольство. Хм, ему не нравится, что я танцую с другим? Да ну, глупости. И вообще, надо рассказать Айгеру мою задумку! Почему-то казалось, что он тоже поддержит мою авантюру.

— Фуф, — с явным облегчением выдохнул парень, бережно обнимая меня за талию и выводя к остальным танцующим. — Вот прицепилась, а! Если бы не просьба матушки пойти с ней, ни за что бы не согласился, — с явной досадой добавил Айгер.