В предвкушении завтрашнего дня я крепко уснула, наивно надеясь, что бал не принесет неприятных сюрпризов.
Следующий день начался поздно: конечно, все воспользовались возможностью выспаться, и мы с Иртеей не исключение. К одиннадцати наконец решили, что можно уже встать, тем более хотелось есть. В столовой царило оживление, все обсуждали предстоящий бал, кто с кем пойдет, кто что наденет и так далее. После завтрака началась суматоха подготовки. Оказывается, на территории Академии находились еще и целые купальни с горячими источниками. Их вывели маги и устроили такой комплекс специально для преподавателей и адептов. Отдельно для парней и девушек, естественно, внутри имелся как общий бассейн, так и отдельные помещения для компаний или желающих уединения. Мне там очень понравилось, мы с девчонками провели там несколько часов, нежась в горячей воде. Я опасалась, что начнутся вопросы насчет моей татуировки, но, к счастью, похоже, она стала невидимой для всех, как и кольцо.
Незаметно наступил вечер, и пришла пора готовиться к балу. Я переоделась, придирчиво осмотрела себя в зеркало и решила, что оставлю волосы свободно лежать на плечах. Только по бокам прихватила парой серебряных заколок, чтобы не мешали.
— Ну, пойдем? — Я повернулась к Иртее.
Она выглядела очень мило в платье алого цвета, украшенном золотистой вышивкой по подолу и с широким поясом. И судя по тому, как часто вздымалась грудь соседки, немного волновалась.
— Отлично выглядишь, — приободрила я ее и спрятала в кармашке юбки заветный пузырек.
Иртея проследила за моими действиями, прыснула в кулак и кивнула. Мы покинули комнату и спустились вниз, в холл, где ждала вся наша компания. Барт, увидев Иртею, восхищенно улыбнулся, протянув ей руку, а вот я заметно приуныла, увидев стоявшего чуть в стороне лорда Сарториса. В жемчужно-сером камзоле, с гладко зачесанными и собранными в хвост волосами, он смотрелся холодно и отстраненно, настоящая ледышка. Еще и руки скрестил, со скучающим видом глядя в сторону. На него косились, некоторые старшекурсницы тайком вздыхали, глядя влюбленными глазами. Вот чего бы ему не выбрать кого-то из них?! Они-то счастливы будут оказаться невестой такого жениха! Мне за что такое сомнительное удовольствие? Я невольно поджала губы, настроение чуть упало, и лорд Сарторис тут же повернул голову, посмотрев на меня. И неторопливо подошел к нашей группе, где все замерли, уставившись на мага с легким недоумением.
— Адептка Маррони, прошу, — подчеркнуто вежливо произнес мой жених и отработанным жестом предложил локоть.
Под ошарашенными взглядами друзей пришлось положить ладонь на его предплечье, не отрывая глаз от пола. Ноздрей коснулся свежий морозный аромат, неожиданно приятный, и я из чистого упрямства поморщилась. Мы неторопливо направились к торжественному залу Академии, и надо ж было по пути попасться Марине! Она откровенно висла на Айгере, прижимаясь к нему всем телом и заглядывая в лицо, что-то воркуя. Парень держал на лице нейтральную улыбку, даже иногда кивал ей, но радостным отнюдь не выглядел. Я даже посочувствовала ему про себя, убедившись лишний раз, что задуманная пакость правильная. Пока мы шли, старалась не обращать внимания на ревнивые и откровенно завистливые взгляды других девушек, смотрела прямо перед собой. Пальцы незаметно нащупали в кармане пузырек, и я мысленно пообещала себе воспользоваться первой же возможностью, чтобы подлить зелье лорду Сарторису и Марине.