– Могу с уверенностью сказать одно, Евгений Анатольевич, – произнёс директор ФСБ серьёзно. – К глубочайшему сожалению, НЛО и НПО – не фантастика. И скрытая жизнь на дне океана – тоже не выдумки СМИ. Наш специалист на борту «Десны» называет подводных жителей старогеями.

– Как? – не понял министр.

– Его фантазии хватило соединить слова «старый» и «Гея», то есть Земля, – усмехнулся профессор Майский, седобородый, похожий на писателя-фантаста Лукьяненко, ныне подзабытого и потому избравшего карьеру помощника мэра Москвы. – Старогеи в его понимании – древние разумные обитатели планеты, нашедшие приют на дне морей и океанов.

– Ихтиозавры, что ли?

– Нет, ещё более древние, ведущие свой род от первых морских организмов. По теории Шпачкова, это и есть наш эксперт на борту «Десны», первыми разумными системами на планете были вирусы. Они проиграли борьбу за выживание старогеям, которые в свою очередь после долгой борьбы уступили престол разумным динозаврам, потом человеку, после чего отступили в океан.

– Сказка.

– Не сказка, скорее легенда, имеющая немало сторонников и хорошую информационную базу. Впрочем, оппонентов у неё тоже хватает.

– Вы лично к чему склоняетесь?

Майский смешно наморщил нос.

– Я человек сомневающийся, пляшу от фактов, но, на мой взгляд, гипотеза о старогеях весьма умозрительна. Не представляю системы, которая могла бы организовать разумное сообщество на основе каких-то мелких организмов. С другой стороны, по некоторым данным вирусы в прошлом действительно были распространены в гораздо большей степени. Что же касается облика старогеев – тут я пас. Единственное, что не подлежит сомнению, так это присутствие под водой скрытой жизни.

– То есть исчезновение «изделия 101» и подлодки «Камчатка» – дело рук этой самой жизни, так вас понимать?

Майский развёл руками.

– Не вижу иных объяснений.

– Константин Фёдорович?

– Да, я так считаю, – кивнул Калиничев. – Не знаю, по какой причине активизировались старогеи, но, очевидно, их напугало появление АГС и лодки вблизи какого-то важного их центра. Исходить следует именно из этих соображений.

– Мирон Андреевич?

Директор ГРУ коротко кивнул.

– Согласен.

– Сергей Сергеевич?

– Поддерживаю, – сказал главком ВМФ.

Евтюх глянул на заместителя, который сделал такой же кивок, соглашаясь с мнением руководителей силовых служб.

– В таком случае передаю приказ президента, поскольку он тоже видит ситуацию в вашем ключе. Операцию в Тихом засекретить до уровня «ААА». Отозвать «Десну». Послать в район установки АГС ещё две лодки последнего поколения, пусть присоединятся к «Грозному» и двум подлодкам, уже подходящим к ним. И самое главное – пускай попробуют установить контакт с этими… – министр хмыкнул, – старогеями.

Лица совещавшихся в экранах связи не дрогнули.

Потом заговорил Калиничев:

– Без «Десны» им не справиться, Петрян Павлович. На её борту наши лучшие учёные в области изучения необычных подводных объектов.

– Но «Десна» – исследовательская лодка.

– Именно поэтому у неё будет шанс установить контакт.

Евтюх потёр дёрнувшуюся щёку.

– Хорошо, я подумаю. За дела, товарищи.