Через полгода, возмутившись, что Дед Мороз, положив подарок под елку, может улизнуть незамеченным, Юля приняла решение подстеречь его во что бы то ни стало и даже, если потребуется, дождаться боя курантов. Задача непростая, потому что Юля была режимным ребенком и в обычные дни отправлялась спать в девять вечера. Уговоры, что праздник – это долго и что она устанет, не помогли, и ради Нового года мы разрешили воплотить задуманное. Конечно, Морозу и в этот раз удалось ускользнуть, и смешной серый заяц, подарок для Юли, уже сидел под елкой и хитро улыбался вошедшей в комнату девочке. Он очень ей понравился, но и огорчение было велико, ведь несмотря на ежеминутные проверки входной двери, Дед Мороз все-таки ухитрился никому не попасться на глаза! От возбуждения, от приготовлений к празднику, от бесконечной беготни к входной двери, от большого серого зайца в руках и с непривычки так долго бодрствовать Юля к моменту боя курантов едва держалась на ногах. После крика родителей: «Ура! С Новым годом!» – наш детеныш предельно внятно и буднично заявил: «Все! Праздник кончился!» И заснул в то же мгновение все тем же крепким сном сказочного богатыря.

Но на следующий день, выйдя с папой на прогулку, Юля по дороге к качелям встретилась с настоящим Дедом Морозом – я наблюдала эту сцену из окна. Дед Мороз в традиционной шубе, шапке, валенках и варежках шел пешком, без саней и Снегурочки, по своим дедморозовым делам и вдруг увидел, как застывшая в оцепенении девочка смотрит на него распахнутыми глазами, не веря своему счастью. Юля явно позабыла обиды на коварно ускользающего Деда Мороза. А тот не растерялся, снял варежку, порылся в кармане, потому что даже мешка у него при себе не оказалось, и достал настоящую конфету, правда, маленькую. Пожал девочке руку, вручил конфету и пошел дальше по своим делам. Девочка Юля постепенно приходила в себя: ах, какое же это было счастье и как необыкновенно вкусна была эта конфета! Сколько переживаний и новых ощущений! Ведь не со всеми такое случается! А я обрадовалась, что наша разумница не заподозрила нас в обмане и еще долго искренне верила в существование Деда Мороза.

Через два квартала от нашего дома находился огромный «Дом обуви», с товаром на любой возраст и достаток. Магазин всегда заполнялся народом, но теснота не ощущалась, потому что полки с обувью располагались по периметру – от самого пола до уровня глаз. Однажды мы присматривали туфли для папы, и трехлетняя Юля с умным видом, играя во взрослую, брала обувь с нижней полки и тут же ставила на место. И тут, неожиданно, над Юлиной головой протянулись две чернокожие руки и взяли с полки пару туфель. Юля осторожно подняла голову… и черноволосый кудрявый негр улыбнулся ей белозубой улыбкой. Юля присела, потом быстро и крепко схватила меня за руку и повела к выходу. На улице она мою руку отпустила и быстро-быстро зашагала по направлению к дому, молча и целенаправленно. Я за ней едва поспевала. Войдя в подъезд и, дождавшись, когда двери лифта закроются, она подняла на меня глаза и спросила шепотом: «Кто это был?»