Среди обязанностей, возложенных на медицинский персонал, следует выделить обязанности, требующие действия, и обязанности, требующие воздерживаться от действий. Например, медицинский работник обязан действовать, когда больной или раненый нуждается в помощи; однако медицинский работник обязан также воздерживаться от некоторых действий, а именно, от таких, которые противоречат интересам пациента. С другой стороны, бездействие - т. е. неоказание должной помощи больному, может представлять собой невыполнение медицинским персоналом своих обязанностей.

Среди признанных прав медицинского персонала могут быть также выделены права, предполагающие определенные действия сторон в конфликте, такие, как оказание всевозможного содействия медицинскому персоналу для того, чтобы он мог как можно лучше выполнить свои задачи, и права, предполагающие обязанность сторон в конфликте воздерживаться от определенных действий, например, от применения репрессалий к медицинскому персоналу.

Рожденная на поле боя идея, вдохновлявшая основателей Движения Красного Креста, была вызвана к жизни стремлением облегчить человеческие страдания путем оказания помощи и обеспечения ухода за ранеными и больными, в чем, собственно, и состоит задача врача.

С того времени, когда Красный Крест появился как общественный институт, он ведет неустанный поиск соответствующих путей и средств для осуществления этого стремления. Женевские конвенции и Дополнительные протоколы появились, благодаря его усилиям. Роль, которую выполняет медицинский персонал, всегда признавалась Красным Крестом в высшей степени важной, и с самого начала он позаботился о том, чтобы такой персонал, призванный оказывать помощь раненым и больным на поле боя, пользовался теми же покровительством и защитой, что и священнослужители. Задачу, которую выполняют последние, можно считать дополнительной по отношению к задачам медицинского персонала, ведь священнослужители дают последнее напутствие умирающим.

Положения международного гуманитарного права защищают медицинских работников, чьи услуги необходимы во время вооруженных конфликтов, если:

на территории их страны идет внутренний конфликт;

их страна вовлечена в вооруженный конфликт с другой страной;

их страна частично или полностью оккупирована другой страной;

их Национальное общество Красного Креста или Красного Полумесяца, или их страна, сохраняя нейтралитет в конфликте, принимают решение предоставить медицинский персонал в распоряжение одной из воюющих сторон или МККК.

Раненые, больные и потерпевшие кораблекрушение, военнопленные и гражданское население, страдающие от последствий вооруженного конфликта, т. е. все лица, которые непосредственно не принимают участия в военных действиях, должны при всех обстоятельствах пользоваться гуманным обращением.

Все перечисленные категории лиц пользуются защитой международного гуманитарного права. Медицинские работники, призванные оказывать этим людям помощь, должны в любых обстоятельствах действовать гуманно, как можно более ответственно выполняя свой долг, как велит им совесть. Принцип гуманности, сострадания к жертвам является одним из основополагающих принципов международного движения Красного Креста.