Конвенция об улучшении участи раненых и больных в действующих армиях (I Конвенция).

Эта Конвенция является четвертой, расширенной и пересмотренной в свете полученного опыта версией Конвенции 1864 года. Она закрепляет принцип, который лежит в основе создания Красного Креста: раненые и больные военнослужащие должны при всех обстоятельствах пользоваться гуманным обращением без всякой дискриминации, особенно дискриминации по признаку национальности, а, следовательно, военный санитарный транспорт и госпитали с их медицинским персоналом также должны пользоваться защитой и уважением. Видимым знаком их неприкосновенности является эмблема красного креста или красного полумесяца на белом поле.

Конвенция об улучшении участи раненых, больных и лиц, потерпевших кораблекрушение, из состава вооруженных сил на море (II Конвенция).

Эта Конвенция представляет собой версию I Конвенции, переработанную для применения в условиях боевых действий на море. Она решает те же задачи, что и первая, но в иных обстоятельствах, и защищает те же категории лиц, добавляя к ним еще одну, специфическую для морской войны категорию - потерпевших кораблекрушение.

Конвенция об обращении с военнопленными (III Конвенция).

Эта Конвенция определяет права и обязанности военнослужащих, захваченных в плен противником и, таким образом, ставших военнопленными.

Конвенция о защите гражданского населения во время войны (IV Конвенция).

Эта Конвенция касается защиты гражданского населения, находящегося во власти воюющей державы. Она применяется как к лицам, которые оказались на территории государства противника, так и ко всему населению оккупированной территории.

Женевские конвенции ныне признаны 194 государствами, иными словами - почти всем международным сообществом. Признано, что их важнейшие положения имеют силу обычая, и потому являются обязательными для всего международного сообщества. Наряду с положениями, специфичными для каждой Конвенции, они содержат много положений, общих для них всех, относящихся, например, к области их применения, системе контроля и принуждения, выполнению Конвенций, а также минимальные нормы, применяемые в случае вооруженных конфликтов, не носящих международного характера (статья 3, общая для всех Конвенций). Разработанные в духе I Конвенции 1864 года, все они призывают к покровительству и защите во время вооруженного конфликта всех лиц, которые вообще не принимают или уже не принимают активного участия в сражениях. С 1949 года, когда были приняты эти Конвенции, количество вооруженных конфликтов растет, расширяется круг гражданских лиц, страдающих от последствий применения все более смертоносных вооружений, все шире распространяются методы партизанской войны. Более того, основная масса этих конфликтов возникает не между разными государствами, а внутри одного государства, как результат столкновений либо между противоборствующими кликами, либо между инакомыслящими или освободительным движением и правящим режимом.

По этим причинам Дипломатической конференцией были разработаны и 8 июня 1977 года приняты два Дополнительных Протокола к Женевским конвенциям 1949 года. Поскольку эти Протоколы являются «дополнительными» к Женевским конвенциям, последние полностью сохраняют юридическую силу. Два Протокола являются дополнительными к четырем Конвенциям в целом.