Окрыленный обещанием, бог пришел к порогу родителей девушки свататься. Но те отказали ему: их дочь была обещана в услужение богам. Напрасно и Мананвидан, и сама красавица просили родителей изменить решение, те были непреклонны. Непреклонны были и боги: девушка была обещана в услужение старшей жене Верховного бога. Верховная богиня никогда бы не позволила сыну соперницы быть счастливым. И тогда молодые тайно в ночь Лито перепрыгнули через костер и переплели руки в кольце камня Одина, принеся друг другу брачные обеты. Они поклялись быть вместе до той поры, пока один из них сам не прогонит другого, и скрепили эту клятву кровным рукопожатием. В ту же ночь они сбежали в горы Альбы. Их искали и боги и люди, но напрасно. Говорят, что Верховный Бог знал где они, и именно он укрыл любимого сына и его избранницу от чужих взглядов. И было у них девять сыновей и девять дочерей. Когда же прошло много лет, и возлюбленная Мананвидана умерла. В наказание боги отказались пустить ее в свои небесные чертоги, и тогда Мананвидан забрал ее душу из подземелья и ушел в пространство между мирами. Говорят, что с тех пор они всегда вместе. Дети же их, хоть и родились смертными, обладали особым даром, унаследованным от отца: они могли разговаривать и повелевать любым живым существом, будь это животное, рыба или птица. Простые люди называли их «шепчущие». До сих пор они бережно хранят свой дар, передавая от отца к сыну, от матери к дочери… — Вивиан эффектно замолчала. Я улыбнулась:

— Красивая легенда, но при чем тут я?

— Как обсуждают уже на каждой лестнице и под лестницами, ты сегодня одной фразой укротила лошадь, — Вивиан выставила вперед руку, останавливая поток возражений, готовый сорваться с моих губ, — На твоем месте я бы позволила им думать именно так. Так было бы проще.

— Проще? Кому?

— Тебе, получить шепчущего в замок — большая удача для хозяев. Его фигура неприкосновенна, — она соскользнула с подоконника, словно ртуть, — Пора! Скоро ужин я не хотела бы его пропустить и потом ужинать на кухне, слушая россказни Берты, подпитанные элем.

Я слегка смутилась, но в полутьме коридора это не было заметно.

Как только мы появились на галерее, голоса в зале стихли. Я ощутила, что все взгляды направленны на меня. Кто-то подталкивал соседа. Кто-то бесцеремонно указывал на меня пальцем, несколько людей даже стали судорожно плевать через левое плечо. Один из рыцарей настолько увлекся, что плюнул на соседа. Тот, недолго думая, врезал ему в ухо. Противники вскочили, с секунду постояли, всматриваясь друг в друга и сцепились. Завязалась драка. Все остальные подскакивали со своих мест, кто-то выкрикивал ставки. Про меня забыли. Вивиан насмешливо хмыкнула и ухватила меня за локоть, заставляя притормозить. Мы остановились на нижних ступенях, поджидая, пока определиться победитель. Наконец, один из дерущихся под дикое улюлюканье зрителей, повалил второго на пол и торжествующе вскочил на ноги. Все, еще минут пять потоптавшись, вновь начали рассаживаться по местам.

— Миледи, — Алан выбрался из гущи зевак и направился к нам.