Она коснулась горла, но тут же одернула руку.

Вдовы не носят венчальных колец. Когда Бертран умер, она сняла свое и оставила на могиле супруга. А вчера перед балом Йеванн надел ей алмазное ожерелье — и забыл его снять. Это кричащее, грубое варварское украшение давило на грудь и мешало дышать.

Все утро Дея пыталась избавиться от него, но не смогла. Даже с помощью Катарины. Замочек либо заклинило, либо маг наложил на него чары. Пришлось надеть к завтраку домашнее платье с высоким глухим воротом.

— Почему вы прячете его, миледи? — осмелилась спросить Катарина.

— Потому что я не горжусь этим браком, — ответила Дея, возвращаясь в реальность.

Потом, приняв решение, тихо добавила:

— Он получил мое тело. Но я не отдам ему сердце и душу. Катарина, — она повысила голос, — ты поможешь мне подготовиться к свадьбе.

— Но разве не для этого прибыли мэтр Ленард и мэтр Жувалье? — горничная удивленно распахнула глаза.

Имена знаменитых на всю Иллурию портного и куафюра вызывали у нее дрожь восхищения.

— С ними я разберусь. Заканчивай здесь и поднимайся ко мне.

Поцеловав сына, Дея покинула столовую. Ей предстоял непростой разговор с достопочтенными мэтрами. Конечно же, они обо всем доложат Его Величеству, обязаны доложить. Но что он сделает ей?

К тому моменту уже все свершится.

— Вы поступаете очень опрометчиво, миледи, — заявил мэтр Ленард дрожащим от возмущения голосом. — Еще никто не отказывался от моих платьев! Ваш жених будет в гневе!

— Боюсь представить, в каком гневе будет Его Величество! — добавил Жувалье.

Помощники, прибывшие с ними, молча собирали разложенные инструменты и украшения. Они бросали недоуменные взгляды то на невесту, отказавшуюся от свадебного платья и прически, то на своих хозяев, покрасневших от негодования.

— Спасибо, что беспокоитесь обо мне, — Дея постаралась, чтобы улыбка вышла любезной, — но у меня уже есть свадебное платье.

— Вряд ли ваше платье лучше, чем те, что предлагаю вам я! — с горячностью воскликнул Ленард. — Кто его шил?

— Имя портного ничего вам не скажет.

— Так я и думал!

— Но оно дорого мне как память, поэтому я надену его. И это не обсуждается.

Ленард сморщил лоб:

— Могу я его увидеть?

— Это исключено.

— Позвольте хотя бы сделать вам прическу, — вмешался мэтр Жувалье.

— Спасибо, но я справлюсь сама, — отрезала Дея голосом, не терпящим возражений. — Ниона, проводи достопочтенных мэтров.

Подойдя к порогу, она распахнула двери.

— Это возмутительно! — Ленард подхватил саквояж и, не оглядываясь, направился прочь.

За ним потянулись помощники, неся коробки с платьями.

— Вы не представляете, от чего отказались! — поддакнул Жувалье.

— Всего хорошего, господа.

Оставшись одна, Дея закрыла входную дверь на щеколду. Теперь никто не сможет войти к ней из коридора.

Она прошла в гардеробную.

Вчера Катарина распаковала, отпарила и развесила ее вещи. Дея пробежалась равнодушным взглядом по светлым муслиновым платьям.

Не то.

Открыла тяжелый, окованный железом сундук. Здесь хранились ее вдовьи платья.

Зарылась пальцами в тяжелую темную ткань, пахнущую полынью. Поднесла к лицу и вдохнула.