А еще император…

При мысли о нем, Дею пробрала холодная дрожь.

Венарий опасный враг. И могущественный. Ему нельзя открыто перечить. Остается только одно — подчиниться, чтобы усыпить его бдительность. Сделать вид, что смирилась.

Но даже смирение можно подать как протест.

Уложив сына на софу, Дея прилегла рядом с ним. Обняла, прижимая к себе и наслаждаясь его теплом. В эту ночь ей не стоит оставаться одной.

Уже засыпая, Дея вдруг вспомнила слова императора.

Рейвен…

Если даже ищейки Венария его не нашли, так может он… действительно жив?

Сон моментально пропал. Стараясь не потревожить сына, Дея медленно села и уставилась в стену.

Она должна это выяснить. Должна отыскать брата, чего бы это ни стоило. Но так, чтобы ни Венарий, ни Йеванн ничего не узнали об этом.

Есть только один способ найти пропавшего человека. И то, если он еще жив. Призыв на крови.

У них одна кровь, они родные брат и сестра. Если Рейвен смог сохранить свой Дар, то услышит ее и даже ответит!

Надежда заставила сердце Деи заколотиться быстрее.

Пусть император думает, что связал ее по рукам и ногам. Пусть Йеванн тешит себя надеждой, что она беззащитна…

Она покажет им, что это не так.

Утром Йеванна в доме не оказалось. Слуги доложили, что «хозяин» уехал еще на рассвете, но оставил записку для госпожи.

Дея развернула листок бумаги. Горло сдавило от горечи и обиды.

«Отбыл по срочным делам. Встретимся в храме».

Все. Ни подписи, ни намека на прошедшую ночь…

Она скомкала записку. Сжала до боли в пальцах.

Как он мог так с ней поступить?! Уехать и бросить ее одну в день венчания?

Это слишком даже для такого мерзавца, как Йеванн Райс!

Дея глянула на Ниону, что принесла письмо и теперь стояла в дверях с постным видом.

— Ты свободна, — произнесла через силу.

— Простите, миледи, но вас ждут мэтр Ленард и мэтр Жувалье. Венчание назначено на двенадцать дня, вам стоило бы поторопиться.

Венчание…

Конечно же. Куда без него?

Выдавив слабую улыбку, Дея кивнула:

— Ах да, мэтр Ленард… Передайте, что я скоро буду.

Дождавшись, пока затихнут шаги Нионы, девушка бросила недоеденный завтрак и перевела взгляд на сына. Тот сосредоточенно размазывал по тарелке творог с вареньем. С минуту Дея наблюдала за ним, но ее мысли блуждали далеко от столовой и этого дома.

Сегодня верховный жрец Праматери в главном храме столицы официально скрепит ее брак ритуалом венчания. Но, по сути, этот ритуал — фарс, ведь брачный договор, подписанный императором, имеет куда большую силу. Венчание без договора всего лишь красивое торжество. Договор без венчания — законный брак.

Когда-то давно, много поколений назад, Праматерь Эола благословляла брачующихся. Если пара вступала в брак по согласию и любви, алтарь начинал светиться, а с купола вниз устремлялись лучи теплого света. Этот свет омывал влюбленных, даруя им долголетие и здоровых детей.

Но сейчас это стало легендой, сказкой, которую рассказывают невестам в ночь перед свадьбой. И каждая девушка наивно ждет, что уж на ее-то венчание Праматерь обязательно откликнется!

Дея была реалисткой. Она ничего не ждала. Ее супружество — свершившийся факт. Йеванн скрепил его этой ночью.