Нет, она не оправдывала его. Ей претило любое насилие. Но теперь понимала, почему он так ненавидел саму мысль о браке и почему при первой встрече в Рузанне думал о ней самой лишь плохое. Он боялся снова поверить женщине. Боялся любить.

Впрочем, как и она…

Понемногу перед девушкой выстроилась картина событий, созданная из обрывков разговоров, признаний Йеванна и собственных догадок.

Ниона ни разу не упоминала, что у герцогской четы была дочь, но ее никто об этом не спрашивал. Герцогиня умерла за несколько лет до того, как там появился Йеванн. Теперь никто не узнает, знала ли мать о пагубной страсти своих детей? Не это ли свело ее в могилу?

Зато отец точно не просто так захотел видеть дознавателя своим зятем. Но, скорее всего, здесь роль сыграла политика. Герцог, как и его сын, был ярым приверженцем старого Ковена. Йеванн стал бы для них своеобразным щитом, защищающим от гнева Венария. Ведь в то время он свято верил новому императору. Так верил, что готов был убить любого ради него…

Дея вздохнула и потрясла головой.

Нет, не стоит копаться в чужой грязи и вспоминать прошлое. Им теперь никогда не узнать, как все было на самом деле. Лучше думать о будущем. Постараться его защитить.

Мысли девушки переметнулись на нихкалию с изумрудными волосами. Кто она? Откуда узнала тайну Йеванна? Кто рассказал? И зачем?

Последняя мысль не давала покоя.

Посидев еще несколько минут, Дея поднялась и вернулась в комнату. Но Йеванна там не оказалось. Он ушел, ничего ей не сказав.

Обескураженная, она подозвала слугу:

— Ты знаешь, куда ушел дайэрэ?

Даранх поклонился:

— Он спрашивал, где господин Танарес.

Ну конечно! Куда еще мог отправиться Йеванн?

— И где же он?

— По вечерам господин Танарес проводит время в старом саду, выгуливает своих шорков.

Дея уже двинулась к дверям, но последнее слово заставило ее обернуться.

— Кого?

— Охотничьих шорков.

К этому времени уже стемнело, но яркие фонари освещали сад, словно маленькие сине-зеленые солнца. Их свет не слепил, а лился рассеянными волнами, приятными глазу. Где-то пели цикады, теплый ветер доносил ароматы жимолости и роз, а бирюзовый песок под ногами сверкал и переливался, будто алмазная пыль.

Услышав впереди голоса, Дея прибавила шагу. И в тот же момент из темноты между деревьев раздалось рычание.

От неожиданности девушка замерла. Предчувствуя опасность, осторожно повернула голову в сторону звука.

В густой тени, созданной кронами жасминовых деревьев, мелькнули две красные точки. И снова прозвучало рычание. Низкое, глухое, вибрирующее, от которого сердце Деи упало в желудок и гулко забилось там.

Кто-то крался к ней из темноты. Кто-то большой и смертельно опасный. Мягко ступая по изумрудной траве.

Девушка оглянулась. Отступать было некуда, ведь за спиной лишь открытая местность, где ее легко можно догнать. Оставалось только одно — обороняться. Но чем?

А неведомое существо ступило на дорожку, в круг света, отбрасываемого фонарями.

Дея, обмерев от страха, уставилось на него. Перед ней, низко нагнув лобастую голову, стоял то ли леопард, то ли ягуар. Только это животное было черного цвета, а его горло плотно обхватывал ошейник с шипами.