Скользнула взглядом по горничной, отмечая чистое платье, крепкую обувь, здоровый румянец на щеках. Та не выглядела уставшей или измученной.

— Не могу его имя запомнить, — нехотя пробурчала Катарина и опустила голову еще ниже, — пристал ко мне, как репей. Говорит: «Заберу в Альдарик, будешь моей женой!» Пятой!

Она вдруг метнулась к кровати, рухнула на колени, схватила госпожу за руку и в голос запричитала:

— Миледи, заклинаю вас животворным молоком Праматери! Не отдавайте меня ему, не хочу быть пятой женой!

От неожиданности Дея вырвала руку и прижала сына к груди.

— Да о ком ты?! Катарина, успокойся, объясни толком, что здесь происходит? Кто обидел тебя?

— Да этот! Который главный у них!

— Наарх?!

— Точно, он. Не отдавайте меня ему!

От удивления Дея села и скинула ноги с кровати.

— Ничего не понимаю… Пятой женой? А у них что… многоженство?

Катарина шмыгнула носом.

— Ага. Такая традиция. Пока демон не встретил свою дакши, может брать себе столько жен, сколько выкупить может. У этого уже целых четыре! Они же меня сожрут и косточек не оставят!

— Погоди, — Дея жестом оборвала ее причитания. — Давай сначала. У Наарха четыре жены?

Кажется, эти два дня будут очень и очень тяжелыми…

Шмыгая носом и поминутно вытирая набегающие слезы, Катарина помогла госпоже одеться. И все это время она продолжала бормотать что-то о самодовольных крылатых чудовищах, что собираются сделать ее своей пятой женой.

Оказалось, у анайхов в ходу многоженство. Чтобы продлить свой род, нужно найти дакши. Но что делать тем, кто ее не нашел? Демоны не спешат давать обет целибата. Они приводят в свой дом человеческих женщин. Так называемых жен — раини.

Чем богаче и могущественнее анайх, тем больше у него жен. У Наарха целых четыре. Он заботится о них и их семьях, а когда найдет свою дакши, то каждая из его жен получит приличное приданое и будет выдана замуж за человека. Все это сам Наарх рассказал Катарине, желая получить ее согласие.

— Ничего не понимаю, — Дея потерла виски. Она сидела в кресле, у зеркала, а Катарина заканчивала укладывать ее волосы в скромный шиньон. — Почему девушки соглашаются на это? Стать игрушкой для демона… Никакие деньги не стоят такого позора.

Она перевела взгляд на свою шею. В вырезе платья виднелись бледные линии и завитки, оставленные лаиром. Кусая губы, ворожея прикоснулась к самому наглому завитку, что вылез в ямку между ключицами. Шрам отозвался легкой пульсацией.

— Наши раини считают иначе, — раздался вкрадчивый голос, и в комнату тихой тенью скользнул огромный краснокожий анайх.

Остановился за спиной у Деи, нахально ловя в зеркале ее взгляд.

Тонко взвизгнула Катарина, поминая Праматерь. И было от чего: мощное тело демона прикрывала так любимая ими набедренная повязка, из одежды только кожаные наручи и поножи. На груди, на толстой цепи, поблескивал черный оникс, оправленный в серебро.

— Господин Танарес? — Дея невольно вскинула голову и выпрямилась. — Как вы вошли?

Ее взгляд метнулся к закрытым дверям.

— К вашим услугам, — демон склонил рогатую голову. — Мне не нужны двери, чтобы передвигаться в человеческих домах. И я не хотел вас пугать, миледи. Дайэрэ просил присмотреть за вами, пока его нет.