— Может, на посту ГАИ остановимся? — предложила Катя Анфисе. — Может, она как-то помогут?

Но у поста ГАИ за МКАД выстроилась длиннющая вереница фур и грузовиков. Патруль проверял документы у шоферов, гаишники были по горло заняты своей работой, и надеяться, что они все сразу бросят и помчатся в Малаховку, было наивно. Да и что им можно было сказать? Конкретно пока ничего.

На подъезде к Томилино Катя наконец-то дозвонилась Колосову. Сбивчиво объясняла, куда, и зачем, и почему они направляются. Разложить все по полкам, разжевать было невозможно, однако…

— Я тоже еду туда, — сказал Колосов, — Аврора действительно куда-то отправилась. Но вы сейчас гораздо ближе к той даче, чем я. Возможно, все это ложная тревога, но все же… Катя, будь осторожной там. Ничего сама не предпринимай, жди меня.

До Малаховки добрались в начале седьмого. Остановились на развилке у указателя. Анфиса выгребла все деньги из своего и Катиного кошелька, вручила водителю.

— Дача на этой улице, — шепнула она, кивая на указатель, — последний дом у леса, это я хорошо помню.

Они быстро пошли по безлюдной и тихой, заросшей пышным кустарником дачной улице.

— А если в доме никого нет и все закрыто, что будем делать? — тревожно спросила Анфиса.

Катя отчаянно махнула рукой — не паникуй раньше времени. Было очень тихо — ни дуновения ветерка. Малаховку точно душным ватным одеялом окутал мирный, убаюканный жарой вечер, когда солнце тонет в кронах деревьев и в дачных поселках все замирает. Одни только неугомонные ласточки перед сном чертят розово-сиреневое закатное небо.

— Посмотри туда, — Анфиса схватила Катю за руку: в конце улицы у зеленого, скрытого густым кустарником забора — иномарка, — это машина Авроры, точно… Она, правда, на ней сама редко ездит, потому что водить боится.

Калитка, оплетенная ветвями шиповника, заскрипела, и они стремглав юркнули в заросли бузины. Из калитки вышла Потехина. Оглянулась, осторожно, стараясь не шуметь, открыла въездные дачные ворота. Затем подошла к машине. Пискнула сигнализация: в руках Потехиной были ключи. Она уселась за руль и загнала машину на участок. Потом закрыла ворота и… Катя услышала, как хлопнула калитка, ее закрыли изнутри на засов.

— Здесь нам через забор никак не перелезть, — шепнула Анфиса, — давай с той стороны участок обогнем, там, кажется, насколько я помню, овраг…

Они помчались по улице. Анфиса бежала, с трудом переводя дыхание, но от Кати не отставала. Участок Сичкина показался Кате нескончаемым — кусты, забор, кусты, забор, кусты… Он примыкал прямо к лесу, отделенному от улицы неглубоким овражком, сплошь заросшим жгучей крапивой. Однако забор с этой стороны был гораздо ниже и значительно древнее на вид. Катя и Анфиса, жестоко обстрекавшись крапивой, добрались до ограды. Анфиса начала расшатывать доски, нашла несколько совсем гнилых, державшихся на честном слове. Как они преодолевали этот проклятый забор, Катя вспоминать очень не любила. Четыре занозы пришлось потом извлекать из того самого места, о котором в приличном обществе женщина даже не вспоминает. Наконец они попали на участок. К забору лепился старый сарай, из-за сплошных зарослей орешника и рябины ничего не было видно.