Мы сидели теперь друг напротив друга, и хотя он в золоте, а я в стальных доспехах, но «все куплю, сказало злато, все возьму, сказал булат», так что мой ранг ничуть не выглядит ниже, на войне булат ценнее злата. Архистратиг как будто понял, прижал руки к сердцу, но ладони уперлись в выпуклую кирасу из надраенного золота.
- Человек, - произнес он почти проникновенно, - поверь!.. Ты все не так понял!..
- Михаил, - ответил я, чувствуя, как победно начинает стучать сердце, - вешай лапшу другим ангелам. Я человек, ты что, не понял?.. Я понял даже то, что ты до сих пор не… усвоил, говоря политкорректно. Хорошо, давай пока о другом.
Он произнес надменно, словно я уже стою перед ним на коленях:
- Говори, смертный.
- Примерно определено место, - произнес я с усилием, - где накапливаются заговорщики.
- В аду?
- Само собой, - ответил я, - там у них база, тренировочный лагерь, где готовят боевиков и, подозреваю, смертников. Из числа бывших заключенных, как полагаю.
Он спросил с хамским интересом:
- Которые в котлах сидели?
- Которые вообще отбывали пожизненное, - ответил я и уточнил: - Продленное до Судного Дня. И не так важно, где сидели и как их наказывали. Их и должны были наказывать за особо опасные преступления против человечества и отдельных особо уважаемых граждан.
- И что собираетесь делать? - спросил он с тем же ленивым интересом.
Я сказал зло:
- Михаил, не прикидывайся. Там и твои люди! Боюсь, они и есть основные заговорщики. Тем, свергнутым, не до бунта. Чтобы их расшевелить, нужны были сытые и уже зажравшиеся. Из твоего небесного легиона, если ты по солдатскому быстроумию еще не понял.
Он поморщился:
- Что ты предлагаешь, смертный?
- Предлагаю спешно собрать свои легионы, - отрезал я и посмотрел ему в глаза твердо и требовательно. - Вельзевул откроет для вас врата. Нужно ударить немедленно, пока мятежники не успели выступить. Лучше захватить их в их же гнезде врасплох, чем отслеживать их отряды.
Он взглянул победно:
- А Вельзевул сам не совладает?
- Может, - ответил я, - и совладает. Но там и твои соратники из небесного легиона. Тебе в самом деле не жаждется покарать изменников? И как это будет выглядеть, если ты не поведешь войска в бой? Как трусость?
Он мгновенно вскипел, но я не дрогнул перед его гневом, и, сдержавшись, он прорычал:
- Я могу собрать сорок девять миллионов ангелов в одно мгновение!
- Сорока девяти у тебя нет, - сказал я со злорадством, хотя чему тут радоваться, - хотя бы пара миллионов из твоих сейчас на тайной базе террористов осваивает приемы партизанской войны в современных условиях. Но дело не в этом. Проверь готовность своего легиона сражаться. Многие, наверное, разжирели так, что и летать не могут?.. А я договорюсь с Вельзевулом, чтоб открыл портал и расположил свои войска так, дабы с твоими не больно… общались.
Он произнес гордо и с тем оттенком покровительственной милости, как если бы разговаривал с последним из слуг:
- Пусть подготовит для нас дорогу. А мы войдем и все там сметем.
- Прекрасно, - сказал я, - вы такие великие, могущественные, светлые, даже сияющие! Думаю, вам будет нетрудно доказать, что Господь вовсе не велел вам подчиниться человеку своим поклоном Адаму?