У меня гора рухнула с плеч, но я с величайшим трудом не выказал облегчения, а заявил с надменностью:

- Что-то медленно шевелишься!.. Посланцы обязаны являться на зов мгновенно!

Он рассматривал меня с нескрываемым интересом и таким же презрением.

- Человек, - произнес он так, словно разговаривает с червяком, - я появился вовсе не потому, что повиновался твоему презренному зову! А чтобы посмотреть на презренное существо, осмелившееся… да-да, осмелившееся на такую презренную дерзость!..

- Что-то язык у тебя небогат, - сказал я едко. - Военная косточка? Все еще ничему у людей не научился?

Он переспросил в изумлении:

- Что-о-о?

- Ты поклонился мне тогда, - сказал я резко. - Поклонишься и теперь!

Он покачал головой, в глазах надменное высокомерие разгоралось все ярче.

- Смертный, - произнес он с невыразимым презрением. - Ты что-то не понял.

- Ну-ну, чего?

- Творец, - произнес он тем же тоном, - велел нам поклониться, чтобы признать тебя существом, которое допущено в райский сад.

- Вы и животным кланялись? - спросил я едко. - Кстати, можешь сесть. Ничего, что я пригласил тебя в церковь? А то вдруг вы уже и ее не признаете…

Он сказал терпеливо:

- То неразумные животные, а ты был существом, что умело разговаривать. Творец в своей невероятной милости позволил тебе приблизиться к нашему подножью и внимать нашему величию, мудрости и благородству. Нам не очень хотелось признавать за тобой столь высокий ранг, ты не отличался от животных, однако мы в своем большинстве не решились перечить Творцу…

Он осмотрелся, в комнате чисто и девственно скромно, хмыкнул и опустился в кресло у стола, откуда смотрел на меня, как на просителя у большого начальника.

- Ну да, - сказал я саркастически, - а Самюэль, Азазель, Вельзевул… они оказались настолько заносчивыми, что отказались даже кивнуть человеку в знак приветствия?

Он ответил спокойно и по-прежнему высокомерно:

- Не только…

- А что еще?

- Надо было, - пояснил он, - не только кивнуть, но и признать за человеком право бродить в саду, где вздумается, чего животным вообще-то не позволялось.

- Ну-ну?

Он сказал терпеливо:

- Нужно было признать за ним право обращаться к нам с вопросами по своему желанию, а не когда этого изволим мы…

Я ощутил, что, стоя перед ним, пусть даже начну прохаживаться взад-вперед, все равно буду выглядеть просителем, придвинул себе кресло, сел и сказал со злым интересом:

- И это настолько задело вашу гордость небесных ангелов?

- Да, - ответил он твердо и посмотрел мне в глаза прямо и немигающе.

Я ощутил нарастающую неуверенность, ангелы вроде бы по своей природе не умеют лгать, но в то же время свергнутые на землю чему только не научились у людей… С другой стороны, эти на землю не спускаются, потому вроде бы чище.

С трудом раздвинув губы в насмешливой улыбке, я проговорил как можно более веско:

- Михаил… Я даже готов поверить, что за столько времени ты забыл саму суть повеления Господа, хотя это уже само по себе проступок. Да что там проступок, это преступление! Серьезное преступление. Значит, лично ты решил не выполнять повеление Господа, понятно. Хорошо, спрошу остальных, а потом мы с Господом решим, что с вами делать. Я вообще-то предложил бы полную ликвидацию. Зажрались старые слуги, забыли о своем назначении всего лишь посланников… начали присваивать все новые функции. Но Господь долго терпит, но больно бьет.