Остановилась перед ним. Уставилась на цветные этикетки. Усмехнулась про себя. И неожиданно обратилась к толстой полусонной девке, торгующей этим товаром.

— Простите, пожалуйста, — проговорила она, усиленно подбирая слова. — Какое мыло из вашего ассортимента вы могли бы мне порекомендовать, чтобы смыть кровь с этих рук?..

Девка насмешливо покосилась на Ларису.

— И что, много крови? — поинтересовалась она.

— Более чем достаточно… По локти…

Девка пустила клуб дыма в лицо Ларисе.

— «Камей-классик» устроит?

Лариса засомневалась.

— Не знаю… А если «Сейфгард»?.. А может быть, лучше просто хозяйственным?.. — вслух размышляла она.

К лотку подошли еще несколько покупательниц. Начали что-то выбирать, и лоточница занялась ими.

— А дегтярное мыло у вас есть?.. — не унималась Лариса.

— Слушай, подруга! — отмахнулась от нее толстая девка. — Иди на хрен! Проспись сначала…

Лариса повернулась и, довольная своим остроумием, слегка покачиваясь, побрела дальше.

На пути оказался какой-то почему-то знакомый сквер. Она в недоумении огляделась. Неожиданно для себя самой она оказалась невдалеке от своего бывшего дома. Очевидно, ноги сами занесли ее сюда. А на метро она просто-напросто автоматически доехала до своей привычной станции…

Традиция все же сказалась. И вернула Ларису к месту ее преступления…

Она устало опустилась на скамейку. Закурила.

На другом конце этой скамейки сидел сухопарый старик и почему-то внимательно глядел на нее.

Сначала Лариса не обратила никакого внимания на этого старика. Но постепенно откуда-то изнутри поднималось невольное раздражение.

Она внезапно резко повернулась в его сторону.

— Почему вы на меня так смотрите? — громко спросила она. — Словно на призрак какой-нибудь!..

Старик миролюбиво улыбнулся. Пожал плечами.

— Простите, пожалуйста, — мягким голосом ответил он. — Право же, я не хотел вас обидеть. Просто залюбовался…

— Было бы кем!.. — хмыкнула Лариса. Отвернулась, выпустила струю дыма. Потом снова повернула голову.

— Хотя, впрочем, вы совершенно правы… — тихо произнесла она. — Извините… Я действительно призрак…

К ее ногам подбежал маленький черный спаниель. Она погладила его по голове.

— Какой хорошенький… — прошептала она. — Это ваш?

— Да, — снова улыбнулся старик. — Его Шанни зовут. Он добрый, не кусается. Не бойтесь…

Лариса обняла голову спаниеля и поцеловала его холодный носик. Затем быстро встала и пошла по аллее, незаметно стирая внезапно выступившие слезы…

Она прошла мимо своего подъезда.

«Здравствуй», — прошептала ей латинская надпись. Но Лариса ничего не ответила. И поспешила подальше отсюда. Прочь от этого места…

Она вышла на проспект.

Здесь бурлила страстями и задыхалась от повседневных забот человеческая жизнь. Толпы народа сновали в разные стороны. Нескончаемой вереницей тянулись автомобили, троллейбусы… Ларьки и витрины магазинов сверкали всеми цветами и оттенками радуги. Двуязычные вывески наперебой приглашали пользоваться благами европейско-заокеанской цивилизации…

Двое милиционеров лениво прогуливались по тротуару.

Лариса шарахнулась было в сторону. Затем остановилась. Подняла голову и решительно подошла к ним.