После очередного маневра так и вообще получилось столпотворение. Куча-мала. Видимо, люди устали. И Ярослава это бесило. Он ведь прекрасно понимал, что в толпе зрителей, что сейчас наблюдают за всеми этими маневрами, хватает шпионов.

И ладно, что из соседних племен, для которых даже то, что он показал, – уже достойно уважения. Нет. Там хватало и глаз византийцев, хазар и самых влиятельных вождей викингов. Он не был наивным ребенком и прекрасно понимал, что никто из уважаемых людей округи не усидит перед таким соблазном, как Гнездо. Из тех, кто мог бы прийти и разграбить. Слишком лакомым кусочком это поселение становилось с каждым годом. Уже лакомым. И если от викингов он знал, чего ожидать, и в целом их не боялся, то вот хазары и византийцы его смущали. Серьезно смущали. Их реакция была для Ярослава непредсказуемой.

Наконец, с горем пополам наведя порядок и вновь возродив нормальный строй из этой кучи-малы, Ярослав решился на имитацию атаки кавалерии. И лично возглавил фланговый натиск сорока всадников. В копье.

Понимая, что сил удерживать копье нормально у этих недорослей нет, он заранее озаботился тем, чтобы к их седлам была крепко прикреплена кожаная петля. С небольшим карманом на конце. В нее и упиралось их копье на марше. Она и выступала дополнительным упором при ударе, позволяя недорослям бить не своей слабой рукой, а силой лошади.

Он не знал, что такой прием в свое время применяли крылатые гусары. Но там цель была другой. Здесь же, сам того не понимая, в своих попытках как-то облегчить положение этих ребят, он «родил» таранный копейный удар. Да, кони – дерьмо. Да, парни – недоросли. Да, снаряжение – дрянь. Но все одно – в лобовой сшибке, особенно с конницей противника, – это аргумент категорический. Потому что нигде в мире таранный копейный удар еще не применяли. Даже знаменитые персидские катафракты и те так не действовали. Хотя, положа руку на сердце, это ноу-хау так никто и не осознал. Наблюдатели от хазар просто поулыбались, а византийцы, понимающие в военном деле, нахмурились. Они ожидали большего. Во всяком случае от конницы, и были в известной степени раздражены тем, какой акцент Ярослав делает на совершенно никчемной, по их мнению, пехоте…

Маневры закончились.

Конунг мучил всю эту толпу вооруженных мужчин едва ли не час. После чего распустил. А сам занялся куда более важным делом – подведением итогов и выводами.

– Вы сами видели, что было, – мрачно сообщил он старейшинам.

– А что было? – удивился один из них. – Ты сумел вооружить, вывести и построить шесть сотен быстрее, чем эти охальники добираются до нашего селения.

– Но маневры… – попытался возразить Ярослав, но его перебили:

– А на что тебе эти шагульки?

– Да, зачем?

– Враги ведь выходят и честно дерутся. Раз, построились и пошли.

– Верно! Лоб в лоб. Лицо к лицу.

– А если нет? – задал резонный вопрос Ярослав.

– Что «нет»?

– А если они будут биться не честно? Если у них кустами проберется засадный отряд и в самый ответственный момент ударит нам в спину? А что, если придут хазары? – От этих слов кое-кто из старейшин вздрогнул. – Они ведь любят обходить своими конями сбоку. Сумеем ли мы вовремя развернуть стой и дать им достойный отпор?