– Ты полностью уверена? – спросил Ярослав Кассию незадолго до отправления.

– Да. Полностью.

– Это ведь риск. Большой риск. Мама, ты сама рассказывала, как бежала, опасаясь за свою жизнь. И теперь ты суешь голову в петлю по доброй воле? Зачем? Это глупо. Очень глупо.

– Сынок, ты слишком подозрителен, – мягко улыбнувшись, произнесла она и, чуть подавшись вперед, тихо добавила: – Это хорошая черта. Когда ты станешь Василевсом, она тебе сильно поможет.

– Мама, сколько раз тебе еще повторять? Я не хочу становиться Василевсом. Или ты меня не слышишь?

– Слышу, но думаю, что ты просто не понимаешь, от чего отказываешься.

– Я отказываюсь от кровавой каши, в которую ты меня хочешь втянуть. И из этой каши совсем не обязательно, что я выберусь живым. Ты понимаешь? Так что не делай глупостей.

– Сынок, – с укоризной в глазах произнесла Кассия.

– Иной раз, мама, я думаю, что это ты моя дочь, а не я твой сын. Ты ведешь себя как форменный недоросль, – на голубом глазу произнес Ярослав.

Еще несколько минут попререкались, и, попрощавшись, он помог ей забраться на корабль. А чуть погодя поймал на причале неприметного грека. Он прибыл в прошлом году с купцом и остался, вроде как по состоянию здоровья. Долго не мог поправиться и теперь вот, пережив зиму, отправлялся на юг. Домой.

Однако Ярослава он не провел. Этот парень не был священником, по крайней мере не одевался соответствующе, из-за чего не должен был вызывать никаких подозрений. Однако все равно привлек самое пристальное внимание нашего героя. Он был слишком незаметным. Серым. Этакой ветошью с большими такими глазками и огромными ушами. Ярослав сразу обратил внимание на человека, которого как бы и нет. Он ведь догадывался, что такие приедут. Поэтому целенаправленно их высматривал, иначе бы проглядел… как пить дать, проглядел бы. Даже в городке с неполной тысячью жителей.

Он остановил эту серую тень, упершись в грудь ладонью. Тот замер удивительно точно. Так, чтобы ладонь только коснулась его одежды. Ярослав же вручил ему небольшой деревянный футляр. Просто всунул в руку и произнес:

– Передай ему.

Тишина. Собеседник просто скосил ничего не выражающий взгляд на конунга. И главное – пальцев на вложенный в руку футляр не сомкнул. Хотя и не отстранился.

– Если боитесь яда – вскрывайте сами, но в его присутствии, – продолжил Ярослав. – Те слова только для его глаз.

– Как? – тихо спросил этот мужчина.

– Как я понял?

– Да.

– Ты был слишком неприметным.

Этот мужчина коротко кивнул и сжал свои пальцы на деревянном футляре, который сразу же, не глядя, убрал под одежду. Так, чтобы не привлекать к нему внимания окружающих. После чего, чуть отстранившись, отправился на третий драккар, который должен был вот-вот отвалить от причала. А наш герой, не оборачиваясь, пошел к каструму, возвращаясь к хозяйственным делам. Ведь крепость сама себя не построит.

И если в прошлом году он пытался как можно быстрее возвести укрепления, способные защитить все население Гнезда и его самое ценное имущество. В случае чего. То в этом году думал о том, как каструм застроить изнутри. Разумно и рационально. Само собой, не срубами. Он вообще очень скептично относился к деревянным постройкам. Боялся их. Справедливо считая, что они – верный путь к регулярным и кошмарным пожарам. Так что путь его лежал только и исключительно к каменному строительству. В том или ином варианте. Тем более что он, начиная с 859 года, начал изготавливать кирпичи.