– Не спорь со мной! Ты не видел это со стороны!

– Не спорить? – повел бровью Ярослав. – Очень смешно.

– Сынок, ты не понимаешь…

– Я понимаю. Прекрасно все понимаю. И твои опасения не считаю важными. Это все – нормально для них. Ты видела, как они отреагировали на мою победу? Они ведь на полном серьезе думали о том, что я умираю. Их можно понять. Да и если уезжать, то куда? К другим дикарям? Какой в этом смысл?

– Почему к дикарям? Мы поедем в Константинополь.

– Я смотрю, ты на солнышке перегрелась… где только его нашла по такой зябкой погоде, – покачал головой Ярослав, с жалостью глядя на Кассию. – Сколько дней мы там проживем? Нет. Сколько часов?

– Я договорюсь с Варданом.

– О чем? Мама. Ты разве не понимаешь, что я труп, если окажусь слишком близко к Константинополю?

– Не наговаривай! Он тебя очень ценит!

– Ты сегодня просто блещешь остроумием, – криво усмехнулся Ярослав. – Он меня, конечно, ценит. Но и его оппоненты тоже. Для них всех – я шанс на захват власти и удобная игрушка в их руках. Ведь кто за мной стоит? Значит, я буду всецело в их руках. Идеально. Зачем Вардану такой риск? Он отдаст приказ о том, чтобы убить меня сразу, как только я окажусь слишком близко к Константинополю.

– Сынок!

– Мама!

– Он не такой кровожадный, как ты думаешь.

– Но и не такой глупый, как говоришь ты.

– Он даст тебе должность в какой-нибудь удаленной провинции. И там ты сможешь жить в относительном покое. И ты, и твоя жена, и твой сын.

– Ровно до того момента, как кто-нибудь ему донесет, что я плету заговор против него.

– Ты невыносим!

– Я не собираюсь совершать столь опрометчивые шаги. Здесь я в большей безопасности, чем там, на юге. Это же глупо, мама. Понимаешь? Глупо.

– О какой безопасности может идти речь? Дикие леса. Дикие люди. Дикие нравы. Пока твоя рука тверда, ты можешь копьем карать всех неразумных, с Божьей помощью, разумеется. А если ослабнешь или не дай Бог увечье какое получишь? И все. Тебя свергнут и убьют. И тебя, и всех, кто тебе близок и дорог.

– Чем эта судьба лучше той? Там меня убьют сразу. Здесь – попозже.

– Что ты заладил – убьют да убьют. Если сам не полезешь в интриги – никто тебе ничего не сделает.

– Мама, хватит! Просто прекрати говорить глупости. Что случилось? Почему тебе вдруг захотелось, чтобы я поехал в Константинополь? Кто-то из родственников что-то написал? Признайся. Ты ведь не можешь быть настолько глупой. Чай, совсем недавно сама сбежала, стремясь избежать ножа или яда.

– Родственники? А при чем здесь родственники? Ты пойми. Тут – глухая дыра. Что ты тут будешь делать? До конца жизни возиться в этом навозе?

– На ближайшие несколько веков – это не дыра. Это важнейший торговый путь. И тот, кто его контролирует, будет иметь и доходы, и влияние.

– Вот в Константинополе – торговый путь. И это сразу видно. А тут дыра! Просто глухая дыра, грязь и дикари.

– Мама, уймись. Я никуда не поеду.

– Ты в этом уверен?

– Если ты попытаешься мутить воду, я просто вышлю тебя на юг. Что смотришь на меня? Я не дурак и отлично понимаю, что ты задумала какую-то опасную интригу. И я в ней должен выполнить свою роль. Так вот – не хочу и не буду. И да – следи за языком! Я уже Пелагею отчитал. Вы обе с ума сошли? При людях так друг о друге отзываться?