В будущем, подтянув обучение сигнальщиков, он хотел развернуть более сложную систему оповещения. Возможно, световую и морзянкой. Медный фонарь с поворотными шторками – не бог весть какая сложность.

Он ведь после победы над Хрёриком наплодил пятерку свежеиспеченных боннов, которых посадил на дороге от слияния Каспли с Западной Двиной до Днепра. И оставалось только поставить еще три двора да нормально отстроить их все и оснастить сигнальными системами. Но это – будущее. Перспективное будущее. А сейчас он пока обходился деревьями с возведенными на них сигнальными площадками…

И вот – в считаные минуты из усадьбы Виктора прибежала весть: «Викинги идут!»

А уже три часа спустя другая. «Отбой». Дескать, все нормально. «Торговцы».

Поэтому появление большой делегации северян не стало для конунга сюрпризом. И он встречал их, выехав вместе с частью дружины.

– Бьёрн! – радостно воскликнул Ярослав, когда увидел, кто пожаловал. – Давненько тебя не видно было! Куда ты пропал?!

При этом конунг спрыгнул с коня и полез с этим вождем обниматься. Тот ему в прошлый раз очень сильно подсобил. ОЧЕНЬ. Вовремя предупредив об опасности.

– И я тебя давно не видел! Рад, что ты жив, здоров!

– Тебя все по морям носит?

– Куда без этого? – оскалился он. – Вот – снова из Индии пришел. В этот раз пять драккаров больших вел.

– Хороший навар?

– Увы… у берегов Британии пришлось столкнуться с Рагнаром Лодброком. Он и его ребята там рыщут, разоряя все восточное побережье.

– Он на тебя напал?

– Если бы… – горько усмехнулся Бьёрн. – Мне пришлось пожертвовать многое в казну новой армии. В том числе и три драккара. Они задумали собрать новую Великую армию, чтобы завоевать Британию.

– Печально… – покачал головой Ярослав.

– Ребята мои сами под его руку пошли. Не по нраву им спокойное мореплавание. Даже сыновья мои ушли искать воинской удачи.

– А ты что же?

– Стар я уже для таких глупостей. Да и что Рагнар захватит в Британии? Грубые ткани, меха, воск, мед, зерно, рыбу, немного серебра. Весь восток Британии в огне. Поговаривают, что в глубине не лучше. Предлагаешь мне вместе с ними грабить рыбацкие деревушки? Скучно. Прибытка с этого мало. И можно при этом столкнуться с отрядом короля Нортумбрии или Мерсии. Не по мне это.

– Рагнар закончит свой путь мрачно.

– Думаешь?

– В яме со змеями.

– Почему ты так считаешь? – очень серьезно спросил Бьёрн. – Это позорная смерть.

– Слышал предсказание. Оно звучало так, что он может попасть на мель у берегов Нортумбрии, и король Элла захватит его в плен. А потом бросит в яму со змеями, специально, чтобы лишить достойной смерти. И последние слова его будут: «Как захрюкали бы мои родные поросята, знай бы они, каково сейчас мне, старому кабану!» И поросята узнают. И поросята отомстят. Если, конечно, предсказание верно. Но если Рагнар сядет на мель у Нортумбрии, лучше бы ему в плен не сдаваться. Тут и к гадалке не ходи. Местные от его проделок явно не в духе. Могут какую-нибудь гадость учудить.

– Я передам ему твои слова, – все так же предельно серьезно произнес викинг.

– Передай.

– Знаешь, что Харальд людей собирает?